黨的十九大作出部署，在全黨開展“不忘初心、牢記使命”主題教育。中共中央政治局5月13日召開會議，決定從6月開始，在全黨自上而下分兩批開展“不忘初心、牢記使命”主題教育。5月31日，習近平總書記在“不忘初心、牢記使命”主題教育工作會議上發表重要講話強調，“為中國人民謀幸福，為中華民族謀復興，是中國共產黨人的初心和使命，是激勵一代代中國共產黨人前赴后繼、英勇奮斗的根本動力。”
在闡述這次主題教育“守初心、擔使命，找差距、抓落實”的總要求時，他指出，“守初心”，就是“要牢記全心全意為人民服務的根本宗旨，以堅定的理想信念堅守初心，牢記人民對美好生活的向往就是我們的奮斗目標，時刻不忘我們黨來自人民、根植人民，永遠不能脫離群眾、輕視群眾、漠視群眾疾苦”；“擔使命”，就是“要牢記我們黨肩負的實現中華民族偉大復興的歷史使命，勇于擔當負責，積極主動作為，保持斗爭精神，敢于直面風險挑戰，以堅忍不拔的意志和無私無畏的勇氣戰勝前進道路上的一切艱難險阻”；“找差距”，就是“要對照新時代中國特色社會主義思想和黨中央決策部署，對照黨章黨規，對照人民群眾新期待，對照先進典型、身邊榜樣，堅持高標準、嚴要求，有的放矢進行整改”；“抓落實”，就是“要把新時代中國特色社會主義思想轉化為推進改革發展穩定和黨的建設各項工作的實際行動，把初心使命變成黨員干部銳意進取、開拓創新的精氣神和埋頭苦干、真抓實干的自覺行動，力戒形式主義、官僚主義，推動黨的路線方針政策落地生根，推動解決人民群眾反映強烈的突出問題，不斷增強人民群眾獲得感、幸福感、安全感”。
黨的十八大以來，習近平總書記在許多場合闡釋了“初心”“使命”，涉及黨的宗旨、黨員本色、黨的建設、軍隊建設、多黨合作、外交和國際合作各個方面。
2013年12月26日，在紀念毛澤東同志誕辰120周年座談會上的講話中，習近平總書記指出：“一切向前走，都不能忘記走過的路；走得再遠、走到再光輝的未來，也不能忘記走過的過去。”話語里雖然沒有“初心”的字樣，但“不忘初心”的寓意已經蘊藏在字里行間。
2015年7月1日，習近平總書記在給國家測繪地理信息局第一大地測量隊6位老隊員、老黨員回信中，殷切希望全國廣大共產黨員要“不忘初心，方得始終”，“始終在黨愛黨、在黨為黨……為實現‘兩個一百年’奮斗目標、實現中華民族偉大復興的中國夢而共同奮斗”。在這封信里，習近平總書記提出了“不忘初心”這個表述。
2016年7月1日，在慶祝中國共產黨成立95周年大會上的講話中，習近平總書記深入闡述了“不忘初心、繼續前進”，并就此明確提出堅持“不忘初心、繼續前進”8個方面要求，即不斷把馬克思主義中國化推向前進，不斷把為崇高理想奮斗的偉大實踐推向前進，不斷把中國特色社會主義偉大事業推向前進，不斷把實現“兩個一百年”奮斗目標推向前進，不斷把改革開放推向前進，不斷把為人民造福事業推向前進，不斷把人類和平與發展的崇高事業推向前進，不斷把黨的建設新的偉大工程推向前進。這是我們黨對人民作出的鄭重承諾，也是我們黨在新時代的任務和努力的方向。
2017年10月18日，在中國共產黨歷史上具有劃時代意義的第十九次全國代表大會上，“不忘初心，牢記使命”占了大會主題68個字中的前8個。在十九大報告中，習近平總書記深刻闡明了初心和使命的內涵與意義：“中國共產黨人的初心和使命，就是為中國人民謀幸福，為中華民族謀復興。”“不忘初心，牢記使命”正式寫入我們黨的最重要文件——黨代會文件中，成為習近平新時代中國特色社會主義思想的重要內容。隨后，在10月31日瞻仰中共一大會址和浙江嘉興南湖紅船的“初心之旅”，習近平總書記帶領新一屆中共中央政治局常委，重回中國革命的原點，重溫中國共產黨人的初心。
2017年12月1日，習近平總書記出席中國共產黨與世界政黨高層對話會開幕式并發表題為《攜手建設更加美好的世界》的主旨講話，他指出，“中國共產黨所做的一切，就是為中國人民謀幸福、為中華民族謀復興、為人類謀和平與發展。”首次把中國共產黨人的初心和使命，與中國所倡導的構建人類命運共同體理念緊密聯系起來。這是對同年1月18日他在聯合國日內瓦總部發表《共同構建人類命運共同體》的主旨演講中提出的“構建人類命運共同體，實現共贏共享”的中國方案的呼應。
2018年4月8日，在會見聯合國秘書長古特雷斯時，習近平總書記進一步提出，“我們所做的一切都是為人民謀幸福，為民族謀復興，為世界謀大同”。“為世界謀大同”的表述充分展示了中華民族自古以來關于人類社會發展的美好圖景，即“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦”，也賦予了“不忘初心、牢記使命”世界意義。
習近平總書記在有關強軍建設的多個場合同樣談到了“初心”“使命”的主題，強調要不忘初心，堅定不移走中國特色強軍之路。2014年10月底，在福建省上杭縣古田鎮召開全軍政治工作會議期間，總書記在參觀古田會議紀念館時，要求大家深入思考我們當初是從哪里出發的、為什么出發的，接受思想洗禮，以利于更好前進。在慶祝中國人民解放軍建軍90周年大會上的講話中，他強調，“我們要不忘初心、繼續前進，堅定不移走中國特色強軍之路，把強軍事業不斷推向前進。”
習近平總書記在“不忘初心、牢記使命”主題教育工作會議上的重要講話深刻闡述了開展主題教育的重大意義，深刻闡明了主題教育的目標要求和重點措施，對開展主題教育提出了明確要求，具有很強的政治性、思想性、針對性、指導性，是開展“不忘初心、牢記使命”主題教育的根本指針，是新時代加強黨的建設的綱領性文獻。全黨同志要認真學習領會，自覺把思想統一到習近平總書記重要講話精神上來，抓好貫徹落實。（曹俊明）