9月23日，又是一年一度的秋分。“白露早，寒露遲，秋分種麥正當時”，從去年開始，每年的秋分被設為“中國農(nóng)民豐收節(jié)”，以此慶五谷豐登、國泰民安。其實，慶祝豐收的節(jié)日在我國古已有之，而且節(jié)日習俗也甚為豐富考究。一起來走近古人的生活，且看他們是如何“稻花香里說豐年”的。
古代“豐收節(jié)”叫什么
中國是傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)國家，在生產(chǎn)力低下的古代，人們認為農(nóng)作物豐收是各方神靈共同作用的結(jié)果。因此，自形成氏族部落起，便有了祭祀土地和稻谷之神的傳統(tǒng)。土地之神為社，稻谷之神為稷，土地和稻谷是人民賴以生存的根本，因此在古時，“社稷”一詞代指為國家，這個詞也一直沿用至今。
《孝經(jīng)·援神契》中記載：“社者，五土之總神。土地廣博，不可遍敬，而封土為社而祀之，以報功也。”可以說，社是被百姓尊崇的眾多土地之神的“代表”，來接受農(nóng)民的祭祀。早先的土地神只是神靈，后來逐漸人格化，叫社公，俗稱土地爺，而且有配偶神（社母，俗稱土地奶奶）。
祭祀土地神的日子叫社日，春秋各有一個，即春社和秋社，分別在立春后和立秋后的第五個戊日，大體在春分或秋分前后。春社與秋社祀神的功能有所不同，春社主要是祈求土地神保佑農(nóng)業(yè)豐收，秋社則以收獲報答感謝土地神，即所謂的“春祈秋報”。秋社是豐收后的慶典，辛苦一年的人們終于可以放松下來，心情自然非常愉悅。因此，秋社往往較春社要隆重、熱鬧得多。南朝梁宗懔的《荊楚歲時記》就說：“秋分以牲祠社……盛于仲春之月。”而這個以慶祝豐收為主題的秋社，實際上就是中國古代的豐收節(jié)。
古人在“豐收節(jié)”做什么
古代社日的習俗豐富多彩，人們“花樣”慶祝這一豐收的好日子。
對于官方來說，社日有非常隆重的禮儀，程式嚴格繁復，每個環(huán)節(jié)都有詳細的規(guī)定。以清代為例，必須要皇帝親臨，在社稷壇上敷五色土，奏樂起舞，經(jīng)迎神、上香、奠玉帛、三獻、祝告、飲福受胙（飲福酒并接受胙肉）、三跪九拜、送神、望燎等過程之后，才算是成禮。活動完畢后，主持者或者皇帝會把祭肉分給百姓臣下，寓意著共同享有風調(diào)雨順的好福氣。
相比之下，民間過社日的習俗就豐富有趣多了。《荊楚歲時記》記述了在社日老百姓們的“活動流程”：“四鄰并結(jié)綜合社，牲醪，為屋于樹下，先祭神，然后饗其胙”。
賽神是其中最為重要的一項活動。唐代張籍的《江村行》有云：“一年耕種長苦辛，田熟家家將賽神。”所謂賽神，就是百姓以歌舞、鼓樂、演戲的方式酬謝社神，慶祝豐收。陸游在《賽神曲》中說：“嘉禾九穗持上府，廟前女巫遞歌舞。嗚嗚歌謳坎坎鼓，香煙成云神降語。”獲得秋季豐收的農(nóng)民，手持收獲的稻穗來到廟宇酬報社神，擊鼓謳歌，女巫翩躚起舞，慶祝一年辛苦勞動之后的大豐收。
社日還是個暢快飲酒的日子。在這一天，男女老少會歡聚在一起，享受宴聚，無拘無束飲酒放歌。據(jù)說社酒有聰耳明目的功效，清代孔尚任在《節(jié)序同風錄》中說，用社酒洗眼睛，可以提高視力；《永州府志》記載，在這一天喝酒，甚至可以治療耳聾。因此，人們無不盡情暢飲，以至在出現(xiàn)“家家扶得醉人歸”的情形。
除了社酒外，百姓還會自制社肉、社飯、社糕、社果等，分而食之，共慶豐收。社肉又稱福肉，據(jù)說吃了就能得到社神的福祐，小孩子吃了社肉還能增強語言功能。社糕以面、米制成，在發(fā)酵好的面粉中加入果仁、蜂蜜、白糖，然后上蒸籠，社糕就做好了，是老人孩子都喜愛的食物。社果是用可食青草汁和面制成的，和我們?nèi)缃癯缘摹扒鄨F”較為相似。
社飯
社日期間，除了吃美食、飲美酒，還有一項最大的福利——放假。“社日令男女輟業(yè)一日，否則令人不聰。”這一天，辛苦了很久的官吏可以放假，“山君多暇日，社日放吏歸”；終年操持家務的婦女也要放下針線活，“今朝社日停針線，起向朱櫻樹下行”。當然，社日里最高興的還是小孩子，“太平處處是優(yōu)場，社日兒童喜欲狂”，他們不用上學，可以光明正大地盡情玩樂。人們敲著社鼓，兒童們在慶祝活動中嬉戲玩耍，到處是一派喜慶祥和的景象。（沈東方）