乾隆后期，官無不貪、吏無不惡，統治階層過著聲色犬馬、驕奢淫逸的生活，“三年清知府，十萬雪花銀”就是那個時期的民謠。清代末期，國家羸弱衰敗，當初那么能征善戰的八旗軍，合計近200萬的清兵，卻任由不到2萬的八國聯軍長驅直入。
——《推進黨的建設新的偉大工程要一以貫之》
“三年清知府，十萬雪花銀”，意思是說，即使是政聲清廉的知府，一任三年下來也有十萬兩銀子的進賬，至于貪官就更不用說了。這句辛辣又富有調侃意味的民謠，出自清代諷刺小說《儒林外史》。十萬雪花銀是什么概念？據說，清代的十萬兩白銀大概相當于現在的兩千萬人民幣，這無論在當時還是如今，都是一筆相當可觀的財富，這也反映出當時官場腐敗的嚴重。
在乾隆統治后期，貪腐之風盛行，貪官惡吏像蛀蟲一樣侵蝕著中國最后一個封建王朝。清代紀昀在《閱微草堂筆記》中揭露：“各級官吏賄賂公行，各省虧空之弊起于乾隆四十年以后……一縣如此，通省皆然，一省如此，天下皆然”。
提到清代的大貪官，大多數人第一個想到就是乾隆時期的軍機大臣、大學士和珅。他的貪污手段五花八門：利用職權貪污，通過調查貪污案從中謀利，掠奪土地和房產……可謂無所不用其極。和珅的家產到底有多少，歷史評價莫衷一是。晚清外交家薛福成所著的《庸庵全集》中提到，被查抄的和珅家產，已經估值的為兩億六千四百萬兩白銀，加上沒有估值的，總計約11億兩白銀，而當時清朝每年的國庫收入才7000萬兩白銀。而和珅的府邸恭王府是清代規模最大的一座王府，“月牙河繞宅如龍蟠，西山遠望如虎踞”，這是史書上對這塊風水寶地的描述。
“大老虎”和珅只是當時官吏腐敗的一個代表，腐敗的金字塔下，各種“老虎”“蒼蠅”層出不窮。乾隆四十六年，甘肅發生過一起官員以賑災之名，肆意侵貪的大案，牽涉官員113人，追繳贓銀281余萬兩，波及直隸、盛京、江蘇、浙江、云南等幾個省，震動全國，被乾隆皇帝稱作“從來未有之奇貪異事”。
而晚清的腐敗，與乾隆時期相比有過之而無不及。統治階層已腐朽至此，軍隊又怎能獨其外而自強？滿洲八旗軍，由清太祖努爾哈赤組建，曾“攻則爭先，戰則奮勇，威如雷霆，勢如風發”，在戰場上所向披靡了一兩百年。但從1840年第一次鴉片戰爭開始，每戰必敗。再到1900年八國聯軍侵華戰爭，近200萬的八旗軍在不到2萬的敵人面前，竟然不堪一擊，隨之而來的是屈辱的不平等條約和割地賠款。
我們可能會有疑問，難道清代統治階層從來都沒有反過腐嗎？當然不是。乾隆皇帝在執政初期，把貪污看成和悖逆一樣的重罪，采取嚴刑峻法，查辦了一批大案要案。但是到了執政后期，開始貪圖享樂，倦勤怠政，對貪腐由初期的“斷無可縱”變成后來的“多從寬縱”，致使清朝一步步走向衰亡。
歷史的教訓發人深省，腐敗是封建王朝滅亡的重要原因。反對腐敗始終是我們黨一貫堅持的鮮明政治立場。習近平總書記指出，人民群眾最痛恨腐敗現象，腐敗是我們黨面臨的最大威脅。只有以反腐永遠在路上的堅韌和執著，深化標本兼治，保證干部清正、政府清廉、政治清明，才能跳出歷史周期率，確保黨和國家長治久安。全面從嚴治黨永遠在路上，我們黨必須勇于進行自我革命，把黨建設得更加堅強有力。（沈東方）