魏晉人傅玄在《傅子》一書中記載了這樣一則故事：
魏明帝曹叡在位期間，大臣劉曄很受敬重。魏明帝想要討伐蜀國，朝廷內外大臣都說“不可以”。劉曄在與明帝商議時，說可以討伐蜀國，出來后，對朝廷大臣說的則是不可以討伐蜀國。由于劉曄極富膽略智慧，不論說可以還是不可以，理由都非常充分，有根有據，讓人信服。
中領軍楊暨素來敬重劉曄，堅定地認為不能討伐蜀國。每次從內廷出來，都會探望劉曄，兩人交流意見時，劉曄每次都說不能攻打蜀國。后來楊暨隨明帝車駕到天淵池，明帝議伐蜀一事，楊暨激烈勸諫。明帝對他說：“愛卿一介書生，怎么知道行軍打仗的事！”楊暨謙遜謝罪回答：“微臣出自儒生之末，陛下您器重我，提拔我統領軍隊，我對某件事有看法，不敢不竭忠盡智，說出全部觀點。我的意見也許不值得您重視，但先帝謀臣、侍中劉曄，常常對我說蜀國不能攻打。”明帝這時感到吃驚，他說：“劉曄跟我說的是蜀國可以攻打啊。”楊暨就建議找來劉曄對質。
劉曄來到后，面對明帝詢問，始終一言不發。過后單獨面見明帝時，劉曄自責地說：“討伐敵國，是國家的重大決策。我能夠參與其中，常常擔心夢中泄露秘密，增加微臣的罪過。怎么敢輕易說出內心想法？有道是兵不厭詐，在行動沒有實施之前，要不厭其煩地保守秘密。陛下您輕易流露出來，我擔心蜀國早已經知道了。”劉曄見到楊暨，責備他雖是正直敢言的大臣，但是不講究計謀，有損“人君之威”，建議他以后進言行事，不能不深思熟慮。
有人在明帝面前說劉曄的壞話：“劉曄為人不忠，善于窺探上意而獻媚迎合。請試探一下他。和他說話時全用相反的意思問他，如果他的回答都與所問的意思相反，說明劉曄常與陛下的主張一致。如果他的回答都與所問意思相同，劉曄的逢迎之情必然暴露無遺。”明帝如此這般，果然得到驗證，從此以后就疏遠了劉曄。
據史籍記載，劉曄少年成名，時人稱其才華卓著，又歷仕曹魏三朝，謀略出眾，屢獻妙計，不可不謂聰明過人。但由于自作聰明，人前人后玩弄一些心計，結果失去了信任，最后的結局讓人唏噓。因此，為人要誠懇踏實，雖然看似愚直拙笨，但卻讓人信任放心；切莫自作聰明，取巧耍詐，當面說一套、背后行一套，畢竟時間長了，總會穿幫露餡的。先賢語重心長的忠告：“巧詐不如拙誠”，這句話今天讀來，依然如當頭棒喝。（李中軍）