中央紀委國家監委網站 沈東方
提到新年，你腦子里蹦出的第一首詩是什么？大多數人想到的可能就是《元日》：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”爆竹、屠蘇酒、桃符，這幾樣東西組合在一起，就是濃濃的年味。
桃符是什么？它與過年又有什么關系？這一切要從很久以前說起。
據《山海經》描述，“度索山大桃樹，樹上有二神人，一曰神荼，一曰郁壘，能避百鬼”。妖怪害怕兩位神將，于是百姓就用桃木刻成他們的模樣，放在門口以趨利避邪。這種桃木板就被叫做“桃符”。到了漢朝，有相關記載言明，桃符是在正月初一懸掛的，具有辟邪驅鬼的作用。這樣一來，桃符就和過年有了直接關系。
神荼和郁壘
桃符
在五代時期的一個除夕，后蜀國國君孟昶（ｃｈǎｎｇ）命學士辛寅遜在桃符上題寫聯語，看后很不滿意，索性自己題寫了一副：“新年納余慶，嘉節號長春”。在很長一段時間里，人們都認為這是中國最早的一副春聯。而前幾年，考古學家發現了記載在敦煌遺書上“三陽始布，四序初開”的春聯，由唐人劉丘子作于開元年間。這一發現將中國的春聯歷史向前推進了240多年。
雖然第一副“春聯”出現了，可它的載體仍然是桃木板。后來，隨著門神的出現，以往桃符所肩負的驅邪避災使命逐漸轉移給門神，而“春聯”的載體也由木板轉向紅色紙張。
“春聯”一詞的正式出現，則是在明代初年。清代史料筆記《簪云樓雜說》記載了一則軼聞：朱元璋定都金陵后，于除夕前傳旨，命令不管公卿大臣還是尋常百姓，每戶必須書寫一副對聯貼在門上。圣旨下達后，朱元璋微服出巡，挨門挨戶觀賞春聯取樂。經過一戶人家時，見門上不曾貼春聯，便拍門詢問，原來這家主人是屠夫，還未來得及請人代寫。朱元璋便順手為其寫下“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根”的春聯。第二天，朱元璋再次路過屠夫家，發現還是沒有懸掛對聯，便命侍衛敲門問清緣由，屠夫解釋說：“因為知道是御筆親書，所以高懸中堂，以為獻歲之祥！”朱元璋聽了非常高興，從此養成了寫對聯賜給大臣的習慣，以此籠絡他們。如送給陶安的：“國朝謀略無雙士，翰苑文章第一家”；送給大將廖永忠的：“功超群將，智邁雄獅”……這些對聯對大臣們起到了一定的激勵作用。
自此之后，春聯開始深入民間，走入千家萬戶。
在春聯的發展過程中，還有個有趣的小知識：并不是所有春聯都是寫在喜慶的紅紙之上，清代宮中的春聯就是用白絹來書寫的。這是為什么？一是當時“尚白”，以白色為大吉；二是把白絹墨書的門聯懸掛于宮殿朱紅的柱子上，“輝映朱扉，色尤鮮麗”，觀賞效果更佳。
周汝昌先生曾說，“春聯是舉世罕有的最偉大、最瑰奇的文藝活動”。千百年來，從帝王的宮殿到百姓的家門，從文人的書房到農戶的谷倉，處處可覓春聯的蹤跡。它早已成為中國人共同的春節記憶。
又是一年團聚時，你家的春聯準備好了嗎？