楊善洲和家人
這是2009年楊善洲在大亮山林場的資料照片
親愛的爸爸，您好！
爹呀，兒是粗心大意的。來到家里已經兩年了，也沒問過一下爹的情況，面也沒有會過，爹實際做什么，在什么地方工作也不知道，這是兒不對的地方。
現在想和您談一談家上的生活情況，近來，全家都很好，生活也很愉快，但是還有很多的困難和您談。家里的事多得很，那間小牛圈就要塌爛了，大房子后面的陰溝水已經從劉家的地里淌了出來，那棵大李子樹，倒到陰溝里來，不論大雨小雨，家里就到處是水，晚上不敢睡覺，燒火做飯的地方都沒有一個。一下雨，兩個妹妹就哭個不停。
敬愛的爸爸，兒就是要等著您來幫我們想想辦法，出出主意。房子，蓋還是不蓋？
……
爹爹，全家都盼著您回來一次，不論大小事，都應該父子親自商量好一點。我來楊家做兒子，也想和您會會面，自到家里前后，兒不知您，您也不知兒，很難找到您。奶奶今年不知怎了，總是愛生病，她幾次叫我寫信叫您回來一次，她把眼望藍，就是想見爸爸一小眼。
……
兒楊學明
“爹呀，兒想，房子不蓋不行了，打算要蓋，今年冬天就要動手，但是一來是經濟困難，二來糧食困難，三來是買地基困難，蓋在原來的老地基上，又本來就塌得厲害。蓋在別的地方又不合適，蓋起來，又怕爹爹不同意，最好還是請爹爹幫想辦法吧。”
2010年，楊善洲去世后，家人翻出了一封他保存了40年的信。上文中的話，就是這封信的內容。這封信，是1970年8月女婿楊學明寫給他的，說的是家中蓋房的事。當時，楊學明跟楊善洲的大女兒楊惠菊結婚兩年多了，翁婿之間竟然一面都沒見過。楊善洲只是在兩人結婚時寄回來30元錢，并囑咐家人不準請客，不準收禮。
用楊學明在信中的話說：“來到家里已經兩年了，也沒問過一下爹的情況，面也沒有會過，爹實際做什么，在什么地方工作也不知道，這是兒不對的地方。”這番話，我們今天讀來，可謂五味雜陳：與其說是楊學明的“自我檢討”，不如說是對楊善洲含蓄委婉的“抱怨”。兩年多，沒見面，連在哪工作、做什么都不知道，我們可以感同身受地想象一下家人復雜的心境。為了“壯膽”，他在信中連奶奶和全家人都搬了出來。
鼓起勇氣寫這封信，是因為家里的房子已經沒法住了，“不論大雨小雨，家里就到處是水，晚上不敢睡覺，燒火做飯的地方都沒有一個。一下雨，兩個妹妹就哭個不停。”對于蓋還是不蓋，楊學明請楊善洲拿主意，其實這哪是讓他“拿主意”，而是想請求楊善洲的“支援”，因為信中明說了“家里實在有很大困難”：一來是經濟困難，二來糧食困難，三來是買地基困難。
在全家人的渴盼中，盼來了楊善洲的回信。然而信中卻說：“我實在沒錢，這一點，身邊的工作人員可以作證。現將這30元錢寄回家，先買幾個盆盆罐罐，哪里漏雨，就先接一下，實在不行就挪一下床鋪，暫時躲避一下；眼下，比我們困難的群眾還很多……”
直到1988年，也就是18年后，楊善洲退休，他向人借了5萬元錢，在縣城附近蓋了房。房子蓋好后，楊善洲只能拿出9600元還債，還不起債，他把蓋好的房子又賣了。于是，也就有了當地的這么幾句民謠：“施甸有個楊老漢，清正廉潔心不貪。蓋了新房住不起，還說破窩能避寒。”
這樣的回信、這樣的民謠，今天讀來令人心酸。但是，我們共產黨員，就是寧愿讓自己心酸，也要讓老百姓開顏。
楊善洲二女兒楊惠蘭沒能考上大學，想回施甸找點事情做，報考了當地公安局，還特意給爸爸打了電話，請他打招呼。結果錄取名單出來卻沒有她。原來楊善洲根本沒打招呼。后來，楊惠蘭和妹妹自己努力考上了學校，有了固定的工作，她們的大姐楊惠菊仍然在農村務農。
在楊善洲的遺物中，有一張發黃的“農轉非”表格。在他擔任保山地委書記期間，按當時的政策，他的母親、愛人和孩子是可以辦理“農轉非”的。楊善洲身邊的工作人員填好申請表后向他報告，他卻把申請表轉手鎖進了抽屜里。女兒后來問他“農轉非”的事，他說：“當時，在我們地委機關，大多數局長、科長的家屬都在農村，我這個‘班長’的家屬怎么能夠先轉呢？”
楊善洲去世后，在整理他的文稿時，楊惠蘭讀到了父親對家庭的愧疚：“我出來工作，家庭是很困難的，家有老母親、老伴兒，后來又有3個娃娃，就靠老伴兒在家養老供小，我根本沒有時間照顧家庭……我對家庭欠債很多……我從地委書記的位置上退下來，回到大亮山種樹，除了想為家鄉的群眾做點實事，就是想離家近一點，每個月都爭取回家看看。”
退休后的楊善洲，婉言謝絕了按規定到昆明安家休養的厚意，回到大亮山種樹。白了頭發，綠了荒山，楊善洲為后人留下了5．6萬畝的林地，也為后人留下他堅守了一生的精神品格。
曾經有人問楊善洲：“您種的樹，還有10多年才能成材，那個時候您已經90多歲了，您怎么享受啊？”楊善洲說：“我享受不了有什么關系？我們的子孫后代得實惠了嘛！”
老百姓為他又編了一首民謠：“家鄉有個小石匠，當官退休福不享，栽樹二十年，荒山披綠裝，造福子孫千萬代，為民服務永不忘。活到老干到老，大富翁不當，當什么？當共產黨！”（劉同華）