本期提要
公元25年，劉秀在河北鄗城千秋亭即皇帝位，建立了東漢政權。光武帝劉秀在位期間，休養生息、省減吏員、減免賦稅、釋放奴婢、檢核戶口、提倡節儉，經過一系列政治措施，革除了西漢以來的積弊，政權逐漸鞏固，社會安定，國力強盛，史稱“光武中興”。
公元20年代，王莽建立的“新”朝逐漸垮臺，光武帝劉秀建立東漢政權。
西漢晚期，朝政衰敗。漢成帝時，以太后王政君為首的外戚勢力把持朝政。漢哀帝死后，王政君之侄王莽連立漢平帝、孺子嬰兩幼主。初始元年（公元8年），王莽正式代漢稱帝，建立了新朝。新莽時期，政治混亂，導致赤眉、綠林、銅馬等農民起義。新莽地皇三年（公元22年），漢皇族后裔劉秀等人從宛城起兵，后經“昆陽之戰”，擊敗王莽軍隊。更始三年（公元25年），劉秀在眾將擁戴下，于河北鄗城千秋亭即皇帝位，建元建武，仍使用“漢”的國號，史稱后漢（即東漢）。
光武帝原陵附近出土石辟邪，現藏洛陽博物館。
光武帝劉秀是一位杰出的皇帝，東漢開國功臣馬援描述光武帝“才明勇略，非人敵也。且開心見誠，無所隱伏，闊達多大節，略與高帝同。經學博覽，政事文辯，前世無比。”可見光武帝才能過人，富于文采。光武帝在位時期（公元25－57年）采取了一系列政治措施，使國家經濟恢復，國力復振，史稱“光武中興”。具體措施如下。
省減吏員。西漢晚期官僚機構比較臃腫。新莽末期，天下大亂，百姓流亡、死難，國家戶口減少，形成吏多民少的狀況。建武六年（公元30年）光武帝下詔說：設置官吏，是為了管理人。現在百姓遭難，戶口減少，而官吏設置還很繁多。命令司隸、州牧各調查其轄區，省減吏員。縣和國不足以設置長吏，可以合并者，上大司徒、大司空二府。于是地方上奏，“并省四百余縣，吏職減損，十置其一”。省減吏員后，官僚機構設置適應了管理民眾的需要，為國家減輕了財政負擔。
減免賦稅。西漢景帝時期采取休養生息政策，將賦稅由十稅一改為三十稅一。東漢初年，經過戰亂，生產凋敝，人口銳減，國家需要恢復經濟。光武帝仿照漢景帝，實行休養生息政策。建武六年（公元30年）光武帝下詔：前不久因軍隊之事沒有結束，用度不充足，故行什一之稅。現在軍士屯田，糧食儲備已經基本夠用。命令郡國收現有的土地田租三十稅一，如舊制。即恢復了漢景帝時期的三十稅一制。通過減免賦稅，民眾減輕了負擔，戶口增多，社會恢復生產。
釋放奴婢。新莽末年，天下大亂，流民增多，很多人淪為奴婢，造成編戶民減少、生產凋敝的狀況。光武稱帝后，為了安定社會秩序，增加戶口，多次下詔釋放、保護奴婢。具體措施有：規定主人不得灸灼奴婢，如果灸灼奴婢，依律論處；殺害奴婢者，不得減罪；廢除奴婢射傷人棄市律；命王莽時吏人沒入為奴婢，不符合法律者，皆免為庶人；命隴、蜀民被略賣為奴婢，自我申訴者，以及獄官沒有上報者，免為庶人；益州民眾被略賣為奴婢者，皆免為庶人，有依附他人為偏房妻子，欲離開者，聽任離開，敢拘留者，比照青、徐二州，以略人法查辦；益、涼二州奴婢，向所在官府自我申訴者，免為庶人，賣者不償還價錢。通過種種措施，光武帝解放了奴婢，增加了戶口，恢復了生產力。
檢核戶口，進行度田。西漢時期豪強地主勢力發展，土地兼并嚴重，大量無地農民成為豪強地主的依附民，這既威脅皇權，影響國家賦稅收入，也造成貧富差距過大，影響百姓生活。光武帝為了抑制土地兼并，加強朝廷對全國墾田和勞動人手的控制，于建武十五年（公元39年）下詔，命令州郡檢核民眾墾田的頃畝數及戶口年齡，又考察二千石長吏阿枉不平者。即令各郡縣丈量土地，核實戶口，作為糾正墾田、人口和賦稅的根據。詔下之后，遇到豪強勢力的抵制，光武帝下令將度田不實的河南尹張伋及其他諸郡太守十余人處死。通過嚴厲的政策，檢核戶口和度田的措施得以推行。通過檢核戶口和度田，國家打擊了豪強地主勢力，社會自耕農增加，國家經濟增長。
長沙五一廣場出土東漢木牘，涉及東漢“度田”問題。
提倡節儉。光武帝鑒于西漢后期官僚奢侈腐化的積弊，即位以后，注意提倡節儉。具體表現為：減少地方貢納。下詔禁止地方進獻“異味”，認為這一做法不但耗費大量人力，而且給交通帶來很大負擔。省減文書調役。即“時兵革既息，天下少事，文書調役，務從簡寡，至乃十存一焉。”提倡薄葬。光武帝下詔說，世上都以厚葬為德，薄葬為鄙，至于富者奢侈，貧者傷財，法令不能禁，禮義不能止。布告天下，命令百姓懂得忠臣、孝子、慈兄、悌弟薄葬送終之義。他死后的遺詔說自己無益百姓，要仿效漢文帝，務必儉省。刺史、二千石長吏都不要離開城郭送葬，也不要派遣官吏長途送葬。
發展文化。光武帝重視圖書收藏。新莽末年，典籍被焚，鑒于西漢官府藏書散佚，而民間藏書頗多，他每至一地，未及下車，而先訪儒雅，采求闕文，補綴遺漏。他下旨天下，廣為收集。先是四方學士，多懷挾圖籍，遁逃林籔。自此而后，鴻生矩儒，莫不抱負典策圖籍，蕓匯京師。數十年間，朝廷各藏書閣，舊典新籍，疊積盈宇，汗牛充棟。光武繼承了西漢獨尊儒術的傳統，東漢建立后，興建太學，設置博士，各以家法傳授諸經。光武巡幸魯時，曾遣大司空祭祀孔子，后來又封孔子后裔孔志為褒成侯，用以表示尊孔崇儒。經過文化建設，光武帝開創了中國歷史上“風化最美、儒學最盛”的時代。
日本出土“漢倭奴國王”印，傳為光武帝賜予倭奴國使者。
通過一系列政治措施，東漢政權得到鞏固，社會重新安定，經濟逐漸恢復，國力日益強大，史家稱為“光武中興”。史學家司馬彪說：“（光武帝）討賊平亂，克復漢業，號稱中興，雖初興者，無以加之矣。中國既定，柔遠以德，愛慎人命，下及至賤，武功既抗，文德術修。”
光武帝撥亂反正，此后偃武修文，休養生息，革除西漢晚期的積弊，挽歷史于危局，開東漢近二百年基業。明朝開國皇帝朱元璋評價光武帝：“惟漢光武皇帝延攬英雄，勵精圖治，載興炎運，四海咸安。有君天下之德而安萬世之功者也。”朱元璋處于和光武帝近似的歷史情境中，可謂英雄相惜，故給予了光武帝極高的評價。
（本欄目總撰稿為卜憲群，本期作者為山東大學歷史文化學院吳雪飛）
大事記
公元20年
王莽改元為地皇，置前、后、左、右、中大司馬之位。
公元21年
王莽遣兵分擊青州、徐州農民軍，皆不能克。又轉輸天下谷帛至西河、五原、朔方、漁陽，欲以備擊匈奴。
公元22年
劉秀與李通從弟李軼等人從宛城起兵。
公元23年
昆陽之戰，劉秀擊敗王尋、王邑率領的新莽軍隊。
劉玄稱帝，年號更始。
王莽被殺，新朝滅亡。
公元25年
劉秀稱帝，定都洛陽，延續“漢”的國號，由于洛陽在西漢都城長安之東，故稱東漢。
公元26年
朝廷下詔：民有嫁妻賣子欲歸父母者，恣聽之；敢拘執，論如律。
公元28年
以侯霸為尚書令。侯霸為人矜持嚴肅、儀容莊重，通曉典章制度，對東漢初年的政權建設多有建樹。
公元29年
初起太學，恢復設置西漢時期的十四博士，各以家法傳授諸經。