本期提要
公元121年，許慎的《說文解字》定稿。《說文解字》是中國歷史上第一部系統解釋漢字字形的著作，也是中國第一部按照部首編排的“字典”，是研究漢字和中國歷史、文化的基礎典籍之一。許慎在《說文解字》中揭示漢字的本義，發展漢字的“六書”理論，為中國文化作出了杰出貢獻。
公元121年，是東漢漢安帝建光元年，此年許慎的名著《說文解字》定稿，由許慎之子許沖獻與朝廷。《說文解字》是中國歷史上第一部系統解釋漢字字形的著作，也是第一部按照部首編排的“字典”，是研究漢字和中國歷史、文化的基礎典籍之一，在中國傳統文化中占有重要地位。
許慎 像
許慎，字叔重，東漢汝南召陵人。他“性純篤”，早年“博學經籍”。漢代大儒馬融很推崇他，當時的人稱贊他說：“五經無雙許叔重。”即在五經的研究上沒有人能超過他。許慎曾為郡功曹，補為太尉南閣祭酒。后任五經博士，與馬融等人校書于東觀。許慎認為各家對《五經》的解說比較混亂，于是作《五經異義》。
漢代研治五經稱為經學，經學分為古文經學和今文經學。所謂“今文經”，是指用漢代通行的隸書寫成的經典。所謂“古文經”，是指孔壁中發現的用戰國文字書寫的經典。兩種經典的書目、篇目、用字、內容等均有不同，導致今文經學與古文經學在學術上存在較大分歧。今文經學不明古人造字的原理，在解釋典籍之時隨意解說文字。許慎認為先有文字而后有五經，今文經學是“人用己私，是非無正，巧說邪辭，使天下學者疑”，要糾正今文經的謬誤，必須首先弄懂文字的形、音、義。他認為“文字者，經藝之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以識古”。因此他搜集大量的小篆、古文、籀文資料，著手編寫《說文解字》，試圖從文字入手解決經學問題。至建光元年（121年），許慎寫成定稿，將《說文解字》獻與朝廷。
商代武丁時期的甲骨文
《說文解字》原書作于漢和帝永元十二年（100年）到漢安帝建光元年（121年），歷時二十二年。宋太宗命徐鉉等人校《說文解字》，奉敕雕版流布，后代研究《說文》多依據徐鉉校本。徐鉉校本的《說文解字》共十五卷，其中一至十四卷為文字解說，十五卷為敘目，每卷都分上下兩篇，實為三十卷。《說文解字》以小篆為主體，分析字形結構，其共收字頭9353個。《說文解字》創立部首，以部首系聯漢字。共分部首540個，從“一”部開始到“亥”部結束。《說文解字》創立的體例對后世產生深遠影響，后世的字書《玉篇》《類篇》《康熙字典》等，都采用《說文解字》的體例。
《說文解字》創立了一套分析漢字的理論和方法，可以歸納如下。
創立漢字的部首。漢字的特點是用字形來表達字義。部首往往是漢字結構中不能離析的最小分析單元，其表示的是某一組字的“字根”。抓住“字根”，則這組漢字的字形和字義更加明晰。《說文解字》創立部首，以部首系聯漢字，抓住了漢字的本質，具有科學性，一直影響到今天的字典編撰和漢字分析。《說文解字》中的部首，并非僅僅是漢字的構件，其在甲骨文、金文等時代較早的材料中往往是作為獨立的漢字出現的。
《說文解字》部首
《說文解字》中的部首排序具有一定規律，把字形相近或相關聯的排在一起。每部文字的排列也不是雜亂無章的，而是依據義類相從的原則。具體說來有三種情況：其一，詞義相近的字排在一起；其二，詞義屬于積極的排在前邊，屬于消極的排在后邊；其三，專有名詞排在前邊，普通名詞排在后邊。
揭示漢字的本義。漢字有本義和引申義。本義是指漢字造字之時，與字形最切合的字義，引申義是根據本義引申而出的字義。漢字的本義只有一個或兩個，而引申義卻有很多。許慎之前的經學家為經典作注，都是隨文釋義，所注釋的字義，是在一定語言環境中的具體含義和靈活含義。許慎在《說文解字》中圍繞漢字的字形對字義進行解釋，實際上是抓住漢字的本義。掌握了本義，就能夠以簡馭繁，可以推知引申義，解決一系列有關字義的問題。
《說文解字》正文
完善形訓和聲訓。中國傳統語言文字學中有“訓詁學”，指探討字義（詞義）的學問，其方法有“形訓”“聲訓”等。“形訓”是根據漢字字形探討字義，“聲訓”是根據漢字字音探討字義。許慎在每個字下，首先訓釋詞義，然后對字形結構進行分析，揭示出字形與字義的關系，這是發展了訓詁學中“形訓”的方法。另一方面，許慎又注意到漢字的讀音。如果是形聲字，在分析聲符時說明讀音，如果是非形聲字，則常常用“讀若”“讀與某同”等方式說明讀音。許慎深知“音義相依”“義傅于音”的原則，所以在《說文解字》中非常重視音義關系，常常以讀音來說明字義的由來，發展了“聲訓”的方法，為清代學者的“因聲求義”提供了原則。
完善六書理論。“六書”是古人解說漢字結構和使用方法而歸納出來的六種條例，是對漢字造字規律的總結，而不是漢字實際的造字模式。“六書”之名首見于《周禮》，但是《周禮》沒有言明“六書”的內容。在許慎之前，學界提出六書的名稱為象形、指事、會意、形聲、轉注、假借，沒有具體闡述，更沒有用來大量地分析漢字。許慎發展了六書理論，明確地為六書下定義，并把六書用于實踐，逐一分析《說文解字》所收錄的漢字，從而通過六書確立了漢字研究的特色。
《說文解字》成書后，對中國傳統學術產生了很大影響。清代學者精研《說文解字》，使得傳統“小學”（語言文字之學）擺脫經學的附庸地位，成為一門獨立的學問。
清代治《說文解字》的學者眾多，其中代表性的學者是所謂“說文四大家”，即段玉裁、桂馥、朱駿聲、王筠四人。這四人中尤以段玉裁、朱駿聲研究《說文解字》最為精審。段玉裁為清代著名學者，其所著《說文解字注》，對《說文解字》中的內容逐條進行分析、舉例、補充，梳理每個漢字的本義及引申義、假借義，并專門分析《說文解字》中的術語、條例，建立了一套系統的中國傳統語言文字學理論。朱駿聲的《說文通訓定聲》本著因聲求義的原則，打破了《說文解字》的條例，以古音系聯漢字，分析漢字的本義、轉注義（引申義）和假借義，使得漢字的字義更加明晰。
《說文解字》博大精深，它對具體漢字的構形和字義的解釋，是我們今天釋讀甲骨、金文、簡牘等出土文獻的基礎，它創立或發展的部首、本義、聲訓、六書等漢字學理論，也是我們今天探討漢字的形、音、義及三者關系的理論基礎。《說文解字》中保存了大量古代歷史、文化方面的材料，是我們開啟中國古代歷史的一把鑰匙。
（本欄目總撰稿為卜憲群，本期作者為山東大學歷史文化學院吳雪飛）
大事記
公元120年
漢安帝元初七年，永寧元年。
置西域副校尉。北匈奴結車師后王共殺漢吏，逐車師前王，據有北道。鄯善告急，漢從班勇議，復敦煌郡營兵三百人，置西域副校尉居敦煌，以遙控西域。
沈氐羌攻張掖，護羌校尉馬賢破沈氐羌于張掖，斬首千八百級，獲生口千余人，余眾悉降。當煎羌乘虛攻金城（今甘肅蘭州西北），馬賢還軍出塞，斬首數千級而還。燒當、燒何羌復攻張掖，殺長吏。
永昌（今云南保山北）徽外撣國王雍曲調遣使貢獻。
公元121年
漢安帝永寧二年，建光元年。
鮮卑其至鞬攻居庸關，敗云中（今內蒙托克托）太守成嚴；又圍烏桓校尉徐當于馬城。度遼將軍耿夔與幽州刺史龐參發兵救之，鮮卑解去。
《說文解字》書成。許慎，字叔重，汝南人，博綜篆籀古文之體，發明六書之旨，因形見義，分類部從，作《說文解字》十四篇。從和帝永元十二年（100年）創稿，至安帝建光元年（121年）九月最后寫定，凡歷時二十二年，為中國文字學史上第一部有系統之創作。
公元123年
漢安帝延光二年。
旄牛（屬蜀郡）夷起事，益州刺史張喬擊破之。
詔選三署郎（五官署、左署、右署）及吏人能通《古文尚書》《毛詩》《谷梁春秋》者各一人。
初令三署郎通達經術堪牧民者，視事三歲以上，皆得察舉。
北匈奴連與車師攻擾河西，命班勇為西域長史，將兵五百人出屯柳中（今新疆吐魯番附近）。