1945年4月23日至6月11日，在世界反法西斯戰爭及中國人民抗日戰爭接近勝利的前夜，中國共產黨第七次全國代表大會在延安舉行。這次大會確定毛澤東思想為黨的指導思想，形成以毛澤東為核心的黨的第一代中央領導集體，是中國共產黨在民主革命時期召開的最后的、也是最重要的一次代表大會。大會的一個顯著特點是，將“團結一致，爭取勝利”定為工作方針。
“團結”對于七大有特定的含義
胡喬木曾評價：“七大是團結的大會，勝利的大會。這一點要著重講一下。關于團結，經過整風，經過作歷史問題決議，在這個基礎上形成的團結，確實如決議所說，像一個和睦的家庭一樣，像一塊堅固的鋼鐵一樣。后來幾次代表大會也說是團結的大會，但團結的含義不完全相同。當時說團結，是說從六大以來，期間經過了這么多曲折，終于達到思想上政治上的一致。它是有特定的含義的。”
從1928年召開六大，到1945年召開七大，中間整整相隔17年，是歷次黨代會中間隔最長的。這17年中，黨和黨領導的人民軍隊一直處于極其嚴酷惡劣的戰爭環境中，黨必須集中全力領導土地革命戰爭和全民族抗日戰爭。同時，戰爭環境下，各個敵后根據地彼此交通不暢，許多黨的高級干部常年戰斗在一線，不便集中起來開會。
另一個重要原因是，當時全黨對于一系列重大是非問題特別是兩次勝利和兩次失敗的經驗教訓還沒有形成一致看法，對于以教條主義為特征的王明“左傾”錯誤也還沒有從思想上系統地徹底清算。
1945年整風運動結束后，上述問題基本得到解決。1945年4月20日，黨的六屆七中全會原則通過了《關于若干歷史問題的決議》，總結建黨以來，特別是六屆四中全會至遵義會議前黨的歷史及其基本經驗教訓。同時，全面詳盡地闡釋了歷次“左”傾錯誤在政治、軍事、組織、思想方面的表現和造成的嚴重危害，并著重分析了產生錯誤的社會根源和思想根源。在總結開展黨內思想斗爭的經驗時，強調要堅持“懲前毖后，治病救人”，“既要弄清思想，又要團結同志”的方針。決議指出：全黨要“在馬克思列寧主義思想一致的基礎上，團結全黨同志如同一個和睦的家庭一樣，如同一塊堅固的鋼鐵一樣，為著獲得抗日戰爭的徹底勝利和中國人民的完全解放而奮斗”。
空前民主、暢所欲言的大會
黨的六屆七中全會的召開和《關于若干歷史問題決議》的通過，增強了全黨在毛澤東思想基礎上的團結，為七大召開創造了充分的思想條件。七大召開前兩天的預備會議上，毛澤東再次強調“團結一致，爭取勝利”的工作方針，指出：大會的眼睛要向前看，而不是向后看。我們現在還沒有勝利，前面還有困難，必須謹慎謙虛，不要驕傲急躁，全黨要加強團結。
在這樣的總基調下，七大充滿民主和團結的氣氛。原定七大發言人數并不多，后來突破了。各位代表幾乎都發了言，一些因病未出席會議的代表，則寫了書面意見。在討論和發言中，大家暢所欲言，或者具體地總結本地區、本部門、本單位在長期革命斗爭中積累起來的經驗教訓，或者對過去黨內所犯的錯誤，特別是以王明為代表的“左”傾教條主義的錯誤，從團結的愿望出發，深入開展批評。
值得一提的是，一些犯過錯誤的同志也進行了自我批評。博古通過長篇發言，深刻檢查了自己“左”的錯誤以及任臨時中央負責人后“剛愎自用，不愿自我批評，不愿意聽人家批評，對于一切錯誤采取文過飾非的態度”的驕傲自滿情緒，誠懇表示：“各種惡果我是最主要的負責人，這里沒有‘之一’，而是最主要的負責人。”他最后表態道：“今后我想只有脫胎換骨，從新作起。”此外，其他犯過“左”傾錯誤的同志也作了檢查，得到與會者的諒解。
除了諒解，大會還對于犯錯誤的同志進行了耐心的幫助和教育。毛澤東在大會的報告和講話中，對犯錯誤的同志采取實事求是的具體分析的態度，既看到他們犯錯誤的一面，又充分肯定他們為黨為革命作出貢獻的一面。總之，七大代表的發言開誠布公，大家坦誠相待，在此基礎上，形成新的團結和新的凝聚力。這使得七大成為執行黨的民主集中制原則的典范，開啟了充分發揚黨內民主的新風尚。
充分醞釀，民主選舉
七大選舉產生了新的中央委員會。其中中央委員44人，候補中央委員33人。大會選舉的中央領導集體，是經過充分醞釀產生的。5月24日的全體大會上，毛澤東代表主席團作關于中央委員會選舉方針的報告，詳細說明了七屆中央委員會選舉應遵循的原則。
第一，對過去犯錯誤的同志，不要一掌推開，只要承認錯誤，決心改正錯誤，還可以入選。第二，對于中國革命在長期分散的農村環境中形成的“山頭”，既要承認和照顧，又要縮小和消滅，要把各個地方、各個方面的黨的先進代表人物都組織進中央委員會。第三，不要求每一個中央委員都通曉各方面知識，但要求中央委員會通曉各方面知識，因而要把有不同方面知識和才能的同志選出來。
七大選舉的民主，體現了黨內在高度民主基礎上的高度集中。首先，制定新的選舉條例，由到會代表多數通過。其次，選舉時候選人名單先由各代表團小組提出，經過充分討論后，進行預選，再提出正式候選人名單。其間，還有自由提名環節。再次，選舉均采用無記名投票方式，并且由大會主席團確定監票人，堅持選舉票數公開的原則。
在這樣的制度設計下，代表們在討論候選人名單時，做到了黨歷史上空前的民主，可以說是知無不言，言無不盡。有的代表提意見指名道姓，非常尖銳。毛澤東得知后說，大家把想講的話講出來是好的。歷史證明，凡是原則性的問題，敷衍下去，不知哪一天就會出來的。徹底弄清楚，才有利于團結。毛澤東還說：選不選自己，自己有自由。
經過民主選舉，七大產生的以毛澤東為首的中央委員會，是一個團結的、政治上成熟的、具有很高威信的領導集體。新的中央領導集體的團結，進一步增強了全黨的團結，增強了全黨同全國人民的團結，從而使黨面對艱難險阻，能夠從容應對、乘風破浪、披荊斬棘，不斷向著勝利前進。（中共中央黨史和文獻研究院 徐嘉｜｜中央紀委國家監委網站 王小寧）