習近平總書記深刻指出：“人民軍隊從勝利走向勝利，彰顯了戰斗精神的偉大力量。敢于斗爭、敢于勝利，一不怕苦、二不怕死，是人民軍隊血性膽魄的生動寫照。”這種戰斗精神，這份血性膽魄，在人民軍隊千里躍進大別山的軍事斗爭中，得到了最生動的詮釋。當時，為了扭轉解放戰爭的戰場形勢，劉伯承、鄧小平在中共中央和中央軍委的指示下，率領晉冀魯豫野戰軍主力克服重重困難，以大無畏的偉大斗爭精神，千里躍進大別山，拉開了人民解放軍戰略反攻的序幕。
“堅決勇敢地戰勝一切困難，爭取最好的前途”
1946年6月26日，國民黨軍進攻中原解放區，全面內戰爆發。此時的國民黨在軍隊數量、軍事裝備、后備資源及外援等方面，都遠超過共產黨。面對強敵，中國共產黨進行了堅決的斗爭與反擊。一年后，戰場形勢發生了重大變化。國民黨軍隊的總兵力已由戰爭開始時的430萬人減少到373萬人，人民解放軍的總兵力則由127萬人發展到195萬人。當時國民黨軍隊的重兵，深陷在山東、陜北兩個主要戰場，而在這兩大戰場中間的魯西南、豫皖蘇直至大別山區的兵力則十分空虛，形成兩頭強、中間弱的啞鈴狀布局。國民黨統治集團決心繼續向山東和陜北解放區實施重點進攻，力求迅速結束這兩個地區的戰事，再轉用兵力于其他戰場。
面對此種形勢，中共中央經過縝密分析，果斷提出以主力打到外線去，將戰火引到國民黨統治區的戰略方針，以此緩解陜北、山東之危，轉入戰略進攻。1946年12月1日，中共中央即指示劉伯承、鄧小平等人隨時做好魯南作戰準備，并盡可能抓住有利戰機，出其不意發動局部反攻以掌握戰爭主動權。1947年1月18日，中共中央再次致電劉伯承、鄧小平，要求他們準備在5月份向大別山進軍。1947年3月，胡宗南部占領延安及周邊縣城，陜北形勢更為緊張。鑒于此，7月23日，中央軍委電令劉伯承、鄧小平“下決心不要后方，以半個月行程，直出大別山，占領大別山為中心的數十縣，肅清民團，發動群眾，建立根據地，吸引敵人向我進攻，打運動戰”。7月29日，鄧小平又收到毛澤東的一封密電,說“陜北情況甚為困難”,希望劉伯承、鄧小平盡快挺進大別山。
實際上，直出大別山這一戰略任務,對于當時的劉鄧大軍來說，風險很大，困難重重。此時的部隊經過一個多月的連續作戰，傷亡較大，極度疲勞，且彈藥消耗殆盡，冬衣困難，急需休整補充。如果立即轉入無后方依托的長驅奔襲，將面臨極大的挑戰。
然而，劉伯承、鄧小平深深認識到，挺進大別山，把戰爭引向國民黨統治區，關系戰略全局和黨中央在陜北的安危，困難再大，也要克服。經過研究，他們在7月30日致電中央軍委，毅然決定“直趨大別山”，實行寬大機動的無后方作戰。后來，鄧小平在回憶這段歷史時說：“毛主席打了個極秘密的電報給劉鄧，寫的是陜北‘甚為困難’。當時我們二話沒說，立即復電，半個月后行動，躍進到敵人后方去，直出大別山。實際上不到十天，就開始行動。那時搞無后方作戰，困難是可想而知的啊！”
8月6日上午，劉伯承、鄧小平在晉冀魯豫野戰軍前線指揮部作戰室召集由司令部有關處、科干部參加的會議。會上，鄧小平表達了堅決執行中央戰略部署、克服困難的決心，他說：“毛主席對我軍千里躍進大別山估計了三個前途，一是付了代價站不住腳準備回來；二是付出了代價站不穩腳，在周圍堅持打游擊；三是付出了代價站穩了腳。我們要從最困難方面著想，堅決勇敢地戰勝一切困難，爭取最好的前途。”劉伯承在會上也表示：“把戰爭引向蔣管區，徹底粉碎敵人的重點進攻，有利于扭轉全國的戰略局勢，因此困難再大也要克服。”針對進軍途中可能出現的困難，鄧小平認為，與躍進大別山的意義相比，這些困難不能成為障礙。他說：“我們下決心不要后方，直搗蔣介石的心臟——大別山，逼近長江，威脅武漢三鎮和南京，把戰線從黃河邊向南推進到長江邊。我軍的戰略行動，必將調動蔣介石回兵救援。這樣，我們就能配合兄弟部隊，配合全國各個戰場，徹底扭轉全國戰局。”當晚，劉伯承、鄧小平電告中央軍委：“我決心提前于八月七日全軍開始戰略躍進！”
8月7日黃昏,劉伯承、鄧小平率晉冀魯豫野戰軍主力部隊十二萬大軍，分左、中、右三路，從魯西南的巨野、鄆城地區出發，開始了千里躍進大別山的征程。用鄧小平的話說就是：“我們就好像是一條扁擔，一頭挑著山東，一頭挑著陜北。不管這個擔子有多重，我們只有打過黃河去，才能把山東和陜北的敵人拖出來。”
“不惜一切代價和犧牲，堅決打過去”
在千里躍進大別山的行軍途中，劉伯承、鄧小平率領的部隊主力面對國民黨軍隊的圍追堵截，發揚“狹路相逢勇者勝”的斗爭精神，與國民黨軍隊展開了激烈戰斗。
初期，蔣介石誤以為劉鄧大軍是“向南流竄”，因而令其據守在魯西南的20萬主力部隊連夜追趕，企圖將劉鄧大軍聚殲于黃泛區和沙河之間。直到劉鄧大軍勝利渡過沙河并直趨淮河時，蔣介石才恍然大悟，意識到劉鄧部隊有向大別山挺進的意圖。他急忙改變部署，調動約3萬兵力先期到達汝河南岸布防，并炸毀民船，企圖通過南北夾擊將劉鄧大軍消滅在汝河一線。
汝河，是擺在劉鄧大軍面前的一道險關。8月23日，當他們到達汝河北岸時，發現情況極其危急——前有國民黨于汝河南岸寬數十里地帶擺成的堵擊陣勢，后有距離他們不到三十公里的國民黨三個整編師的追擊。用李達當時的話說就是：“目前的情況，正是前有阻師，后有追兵，可說是千鈞一發，萬分險惡。”
面對如此險惡之境，劉鄧大軍沒有被困難嚇倒。劉伯承鼓舞戰士：“狹路相逢勇者勝”，“只要我們堅決勇敢，不怕犧牲，就一定能打過去。”鄧小平也堅定地表示：“情況就是這樣，千鈞一發啊！現在除了堅決打過去以外，沒有別的出路。橋斷了，再修！敵人不讓路，就打！今天過不去汝河，后面敵人明天就趕到了。我們決不給敵人以時間！”鄧小平還說：“在最緊急的關頭，正是考驗我們共產黨和革命軍人的時候，我們要不惜一切代價和犧牲，堅決打過去！”經過激烈的奮戰，先頭部隊終于在汝河上架設了一座簡易浮橋。8月25日下午，各部隊先后渡過汝河，繼續向南前進。8月27日，野戰軍主力渡過淮河，進入大別山。
自8月7日開始執行千里躍進大別山的戰略任務，晉冀魯豫野戰軍主力經過二十天的急行軍，克服重重困難，沖破國民黨軍圍追堵截，奔赴千余里，終于先敵進入大別山區，勝利完成千里躍進大別山戰略任務。
“很順利地實現了戰略反攻的任務”
劉鄧大軍千里躍進大別山,“恰似一把利劍插進蔣介石反動統治的心臟”，對于改變整個戰爭形勢“起了決定性的戰略作用”。
劉鄧大軍在進入大別山區后，以主力一部堅持在大別山北麓就地展開，另一部分主力向皖西、鄂東地區展開，粉碎了國民黨軍隊的重點輪番進攻，到11月，共殲敵3萬余人，建立起33個縣的民主政權，初步打開了大別山地區的局面。他們“在大別山和中原地區背住了蔣介石在南線全部兵力一百六十多個旅中大約九十多個旅左右的兵力”，并使之成為當時“敵人兵力集中最多的戰場”。劉鄧大軍還與陳粟、陳謝大軍協同作戰，密切配合，以大別山為根據地，迅速恢復了中原解放區，為中國人民解放軍奪取全國勝利創造了極為有利的條件。
1947年12月，毛澤東在陜北米脂縣楊家溝召開的中共中央擴大會議上說：“人民解放軍即已轉入全國規模的進攻，破壞了蔣介石將戰爭繼續引向解放區，企圖徹底破壞解放區的反革命計劃，現在，戰爭主要地已經不是在解放區進行，而是在國民黨統治區進行了，人民解放軍的主力已經打到國民黨統治區域里去了。”“這是一個歷史的轉折點。這是蔣介石的二十年反革命統治由發展到消滅的轉折點。這是一百多年以來帝國主義在中國的統治由發展到消滅的轉折點。”毛澤東還特別強調，“我在大別山各兵團沒有站住腳，我們不敢開這個會，我也不敢講這個話，不敢寫這篇文章，不敢講偉大的轉折點”。
克服困難，勇挑重擔，劉鄧大軍以狹路相逢勇者勝的精神，取得了千里躍進大別山的勝利。四十多年后，鄧小平回憶起這段經歷時說：“往南一下就走一千里，下這個決心，真了不起，從這一點也可看出毛主席戰略思想的光輝。而這個擔子落在二野身上，整個解放戰爭最困難的是挑這個擔子，是挑的重擔啊。不是說消滅敵人九個半旅是挑了重擔，主要的是撇開一切困難，堅決地挺進一千里，挑的就是這個重擔。”“當時形勢相當嚴峻，相當險惡，但是整個地看應該說是很順利地實現了戰略反攻的任務，躍進到大別山。”（中央黨史和文獻研究院 徐嘉 || 中央紀委國家監委網站 王小寧）