我的老家在鄂西北偏遠農村，兒時母親對我管教很嚴，希望我長大成器，她經常用“爭氣”來教育和激勵我。
一般來說，放牛時牛吃了別人地里的莊稼，丟了家門鑰匙，做家務活拈輕怕重，對妹妹不知道忍讓，犯了這樣的小錯誤，是談不到“爭氣”這個詞的。但如果是不思進取、品行不端這樣的事，比如，學習成績不好，偷拿了同學的東西，母親就會很嚴厲地教訓我：“一點也不爭氣！”后來我沒考上大學，母親讓我去城里學修家電，她把我送到師傅的店里，說：“給媽爭口氣，好好學門手藝。”慢慢長大，漸漸明白，一件事只要母親說到“爭氣”，就會讓我覺得這是件大事，不敢怠慢。
母親不僅這樣教育我，她心中時常也是攢著一口氣的。父親兄弟多，剛分家時，父母只分到了一間沒有窗戶的小廂房，父親常年在外工作，母親卻想建新房。別人都勸母親過幾年等孩子大了再說，村里還有人嘲笑，一個剛嫁過來不久的女人能把房子蓋起來？她不服氣，一聲不吭地備材料、請師傅，挖地基、夯土、打墻、上梁……幾個月下來瘦了一二十斤，硬是蓋起一幢三間的土坯房。麥收時別人家都是男人抬脫粒機，她不信邪，咬著牙，跟男勞力并肩抬著機器翻山越嶺。很多村里人認為只有男人才能完成的事，她不僅也能完成，甚至做得更好。她經常跟我說：“爭氣的人腰桿直，不會被人看不起。”
受母親的影響，從小我就懂得，人身上要攢著一股氣才會有力量，氣一泄，人就輸了。那時，我雖然不清楚爭氣爭的到底是啥氣，但卻知道這股氣不是虛無縹緲的，它生發于人的“向上心”。這氣也不假外求，就在自己的體內。
細想起來，母親要求我“爭氣”的那些事，都是通過自己腳踏實地努力就能實現的。她不說大話，也從不會給我立一個遙不可及的目標，而是激發我的志氣。那些年，因為有母親的家教，盡管我前行緩慢，但沒有走偏。心中常攢著一股氣，這氣不是跟別人爭，而是跟自己爭，戰勝心中的懶惰、缺陷、自私，默默地用力，堅持向上向好。
后來我應征入伍，在部隊，因為學歷低、個子小，身體也不協調，不少訓練成績都比戰友們差。遇到困難想要退縮時，我就會想到母親說的爭氣，于是就經常一個人偷偷去練、去摸索，幾個月后，五公里越野就由班上最后一名到了前幾名，射擊基本是滿分。在部隊，我還堅持“爬格子”，這些年在報刊上發表過不少文章，母親很是為我驕傲。其實我知道自己一無天賦、二無訣竅，只不過是常爭一口氣，鉚足勁兒，堅持做一些事，比如，每天看一兩個小時的書，每天寫幾百字的文字。
人爭一口氣。這口氣是向上的生命力，心中常有一股氣頂著，做人就不會懈怠，做事就不會輕言放棄。（陳軍 作者單位：云南省大理州紀委監委）