李根源一生從軍從政，叱咤風云。當國家民族遭遇生死存亡的時刻或社會處于劇烈變革之際，李根源常常挺身而出，以他的大智大勇，投入到時代的洪流中，參與挽救國家民族的危亡或推動歷史進程的發(fā)展。
李根源的一生，從創(chuàng)辦云南陸軍講武堂到參與發(fā)動昆明辛亥起義；從組織政學會與北洋軍閥抗衡到以冒死精神反對段祺瑞之督軍團叛亂；從護法斗爭到于艱難時刻兼署國務(wù)總理；從支援淞滬抗戰(zhàn)到扶病奮往滇西抗日前線襄助軍務(wù)，無不是充滿傳奇色彩與艱難困苦的大起大落式的大舉動。由于這種特殊經(jīng)歷，形成了他一生往來的人物多是達官顯貴；他所涉足的場所多是高層官場，因而造成了他居高臨下、一呼百應(yīng)的大人物形象。然而，偉人的性格也有多面性，李根源亦如此，在他的偉人形象背后，他也有平易近人、樸素謙和的一面，那就是他的平民意識。從下列小故事，可窺見一斑：
一
清宣統(tǒng)元年（1908年），李根源自日本留學歸來，被任命為云南陸軍講武堂監(jiān)督，繼任總辦，負責全權(quán)籌辦該校各項事宜。云南陸軍講武堂開辦時，分甲、乙、丙三班，甲、乙兩班的學生都是從當時的新軍和巡防營中的下級軍官選調(diào)來的，只有丙班的學生是中學以上學生及考優(yōu)、拔貢落選的秀才經(jīng)過校方考試而被錄取的。校方把丙班學生作為培養(yǎng)的重點，因此，丙班學生人才輩出。時有四川學生朱德（即后來的共和國元帥、人民解放軍總司令朱德）前來報考，但因講武堂招考的對象為滇籍，故未被錄取。后來，朱德知道丙班學生優(yōu)先錄取滇南開廣一帶（今文山、蒙自一帶）的青年，目的是為了對付法帝國對滇南的侵略。朱德決定以云南臨安府蒙自縣籍的身份第二次報考，結(jié)果被錄取了。朱德入校以后，他的籍貫出了問題，面臨被迫離校的處境。此事報到學校的最高當局李根源面前，按照常規(guī)，這一關(guān)是難以過去的，但此時，李根源的平民意識起了作用，他認為一個出身農(nóng)村的子弟，千里迢迢從四川來報考講武堂，實屬難得的有志青年，就不要深究了，準許他改回四川原籍。此舉在當時也許算不上什么大事，但卻為后來的共和國元勛伏下了成功的一筆。
二
1927年，李根源在蘇州小王山他的母親墓側(cè)修建了墓廬，有平房十余間，作為他守喪的居所。因為母親為闕氏，故名“闕塋村舍”。小王山附近的四、五個村子均無小學，學童上學須走好幾公里到一個叫藏書廟的小學上課，很不方便，且不安全。李根源看到這一情況，很不放心，一種對平民的同情之心油然而生，于是，他以個人的資金，建了五、六間平房，辦了一所私立闕塋小學，招收了七十多學童。之后，他又以他的影響力，將這所私立學校改為縣立小學，為貧苦農(nóng)民的子弟解決了上學難的問題。
繼辦闕塋小學之后，李根源又與蘇州紳耆張仲行于一九三二年在蘇州善人橋創(chuàng)辦了陶行知模式的實驗農(nóng)村，幫助農(nóng)民革除舊習、樹立新風。在召開成立大會那天，李根源不坐滑竿、不坐轎子，一反高級紳士出行的習慣，坐了一輛當?shù)剞r(nóng)村老農(nóng)和農(nóng)婦們趕街乘坐的獨輪車從小王山前往善人橋。為了使獨輪車保持平衡，李根源還命他的兒子李希泌與他一左一右、同坐同行。這種平民作風，在當時實為開一代新風。在辦善人橋?qū)嶒炐麓宓耐瑫r，李根源又在小王山辦平民夜校，修公共浴池，使村子里的成年農(nóng)民享受了學習文化及講究衛(wèi)生的生活質(zhì)量。
三
抗日戰(zhàn)爭期間，李根源出任云貴監(jiān)察使，住在昆明郊區(qū)普坪村，在繁忙的公務(wù)之余，他也歡迎監(jiān)察使署附近的老農(nóng)來閑坐。對每一位老人，他都要問問生活情況、子女是否孝順等等。若有老夫老妻同來者，他一定會祝福他們百年偕老、健康長壽。他時常對老農(nóng)們說：“你們都不將我當大官看待，愿意和我往來閑談，這是看得起我，我真心實意地感謝你們。你們各位都是苦熬過來的老人，我很敬重你們。你們的兒女繼承你們的刻苦精神，五更雞叫后就聽到他們上山砍柴割草，白天還要下田干活，代代勤苦，艱難維生，不容易呀！”
有一次，他特意詢問幾位來閑坐的老農(nóng)民：“聽說前幾天早上，張某家的兒媳懷著孕還上山做活，被野狗抓爛了肚子，現(xiàn)在不知醫(yī)好了沒有？”大家回答道：“好多了，幸好傷不著小孩，多謝老總長的關(guān)心”（李根源曾任北洋政府農(nóng)商總長，云南老鄉(xiāng)習慣呼他為李總長或老總長）。李根源親切地回答道：“你們的兒女就如我的兒女一樣，你們家里有難，我應(yīng)該問一下，請各位回去后告訴鄉(xiāng)親們，以后上山做活要結(jié)伴而去，要互相照顧，以免發(fā)生類似的不幸事故”。當老農(nóng)們告辭時，李根源依例送每位老人一把川煙，并親送出門，望著老人們遠去了才返回屋內(nèi)。
四
抗日戰(zhàn)爭勝利后，李根源處理完騰、龍善后事宜（即騰沖、龍陵兩縣因抗日戰(zhàn)爭而遺留下來的諸多問題），即向國民致府辭去云貴監(jiān)察使職務(wù)，回到家鄉(xiāng)騰沖，住在疊水河畔的風翅園，頤養(yǎng)天年。但他仍兼有許多地方上的名譽職務(wù)，依然關(guān)心著地方上的重大事務(wù)，發(fā)揮著重要的作用。因此，社會交往依然很頻繁，應(yīng)酬也很多。1948年的夏季某日，他突然游訪騰沖遠郊緬箐（即今中和鄉(xiāng)），有人問他何以想游緬箐？他答：“我是為避生日而來的。”原來，由于他一生的建樹、地位及影響，每當他的生日誕辰之時，地方上的政要、紳商、親友們，或出于尊敬，或出于應(yīng)酬，紛紛前往送禮祝壽。李根源為減少應(yīng)酬，少煩他人，故在生日前夕擇地出游。那天，當他來到緬箐街時，鄉(xiāng)里學校師生聞訊后還是在鄉(xiāng)道兩邊列隊歡迎，鄉(xiāng)公所里也準備了飯菜，擬設(shè)宴招待。先生得知后當即告訴鄉(xiāng)紳們：“我自己準備著干糧，敬謝各位好意，免得向農(nóng)民攤派。因我來游而加重大家的負擔，我于心不安。”說完，即告辭而去。這件事對大家的震動很大，留給人們的印象也特別深刻，數(shù)十年過去，當年的場景許多人仍記憶猶新，歷歷在目。
李根源平民意識的形成有其家庭原因和社會原因，他雖然出身官宦世家，但他的青少年時期經(jīng)歷了一段艱難困苦的生活。大約在他十五、六歲時，他的父親官場失意，棄職歸里，生活全靠農(nóng)業(yè)耕作，而家庭人口又多，生活開支又大。他是老大，五個弟妹年紀尚小，生活的重擔過早地壓到他的肩上，他常到他家附近的勒杏山、河?xùn)|山上砍柴割草，更常到離家很遠的農(nóng)田里做活，使牛、栽秧、薅秧、割谷樣樣會做。為了生活，他甚至起早貪黑割馬草賣，以幫助父親渡過難關(guān)，可以說生活的酸甜苦辣他都品嘗過，這一段生活經(jīng)歷為他日后的偉業(yè)豐功打下了堅實的基礎(chǔ)。（馬守昌）