唐代的貞觀之治和開元盛世都是歷史上著名的盛世。極盛時(shí)期的唐朝東起朝鮮，西抵咸海，南跨交趾，北盡大漠，縱橫數(shù)萬(wàn)里，地域不可謂不廣大，國(guó)祚不可謂不長(zhǎng)久。
其實(shí)，盛唐之氣象不僅在于其地理上的廣袤和時(shí)間上的久遠(yuǎn)，還在于其蓬勃向上的精神和自尊、自信、自強(qiáng)不息的朝代性格。
隋末，中原大亂，曾臣服于大隋并奉隋文帝為“圣人可汗”的突厥進(jìn)入了極盛時(shí)代，且一度反過(guò)來(lái)勢(shì)陵中夏，史稱“戎狄之盛近代未有也”。不僅薛舉、竇建德、王世充、劉武周、梁師都、李軌等先后向突厥稱臣，就連唐高祖在太原起兵時(shí)也不得不交好突厥，派劉文靜出使突厥，引以為外援。唐朝建立后，突厥一方面屢屢派人索要財(cái)物，另一方面不斷入寇中原，擄掠人口、財(cái)物。貞觀三年（629年）底，唐太宗決定出擊突厥。次年，李靖在定襄以少勝多大破突厥，不久后生俘頡利可汗。
自強(qiáng)不息，這正是一個(gè)鼎盛王朝的開國(guó)氣象。
更加難得的是，大唐這種自強(qiáng)不息的精神不單體現(xiàn)在上升期，在其中后期也屢有出彩表現(xiàn)。安史之亂后，河西諸州淪于吐蕃之手，盡管如此，河湟人民始終未曾忘記身上流淌的是大唐的血液，時(shí)時(shí)想著重新回歸大唐。唐宣宗大中二年（848年），陷于吐蕃的沙州張議潮舉行起義，成功驅(qū)除占領(lǐng)軍，向朝廷進(jìn)獻(xiàn)河西十一州版圖。至此，陷沒(méi)將近百年的河湟故地重新回歸朝廷，詩(shī)人杜牧躬逢其盛，在《河湟》一詩(shī)中對(duì)此稱贊道：“牧羊驅(qū)馬雖戎服，白發(fā)丹心盡漢臣。”
相對(duì)于唐人創(chuàng)造多次令人驚異的壯舉、奇功，唐人身上這種堅(jiān)韌、不服輸?shù)木窕蛟S更加令人感動(dòng)。畢竟，任何制度和技術(shù)脫離了具體的人，脫離了人的精神，都將成為無(wú)本之木、無(wú)源之水。實(shí)際上，在世界歷史中的大多數(shù)時(shí)刻，只要沒(méi)有太大的內(nèi)憂外患，中華民族屹立于世界之巔、執(zhí)世界經(jīng)濟(jì)之牛耳似乎更多的是一種常態(tài)，畢竟疆域狹促的宋朝一度占據(jù)了世界經(jīng)濟(jì)版圖的半壁江山，甚至在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前，中國(guó)經(jīng)濟(jì)總量也占到了世界的三分之一。
唐人這種積極向上的文化、高昂向前的民族精神在流傳至今的邊塞詩(shī)中也有著體現(xiàn)。“平明尋白羽，沒(méi)在石棱中”，描摹出了將軍之驍勇。“醉臥沙場(chǎng)君莫笑，古來(lái)征戰(zhàn)幾人回”，一種灑脫的英雄之氣躍然紙上。“男兒何不帶吳鉤，收取關(guān)山五十州”，投筆從戎的凌云壯志令人心動(dòng)。“羌笛何須怨楊柳，春風(fēng)不度玉門關(guān)”，將士們即便思鄉(xiāng)也沒(méi)有半點(diǎn)頹喪消極的情緒。
中國(guó)在數(shù)千年之間之所以能連綿不絕、歷久彌新就源于其制度和文化上的延續(xù)性。近人章太炎在民族危亡之際力主弘揚(yáng)國(guó)故、國(guó)粹，“以國(guó)粹激動(dòng)種姓，增進(jìn)愛國(guó)的熱腸”，他還具體指出國(guó)故在內(nèi)容上主要有三個(gè)方面：語(yǔ)言文字、典章制度、人物事跡。可見，章太炎將典章制度作為我們民族的重要精神財(cái)富。
縱覽中國(guó)歷史，任何一個(gè)朝代想要傳之久遠(yuǎn)，必須要有一個(gè)科學(xué)合理的制度設(shè)計(jì)。一個(gè)朝代的制度往往決定著一個(gè)朝代的性格，并影響一個(gè)朝代的命運(yùn)。周公在二次東征后，制禮作樂(lè)，奠定了姬周將近八百年的國(guó)祚。漢宣帝在總結(jié)漢朝家法時(shí)，提出“吾家自有制度，霸王道雜之”。后來(lái)的宋、清等朝代也紛紛將法度奉為行政的圭臬。
具體來(lái)說(shuō)，唐朝在隋朝制度的基礎(chǔ)上，融合了北魏、北齊（對(duì)應(yīng)關(guān)隴地區(qū)），西魏、北周（對(duì)應(yīng)山東地區(qū)），梁、陳（對(duì)應(yīng)江左）等三大制度體系，探索實(shí)踐了一種新的制度，如三省六部制等。值得注意的是，唐人效法古人時(shí)，不是亦步亦趨、照搬照抄，而是效法其意，結(jié)合當(dāng)下情境調(diào)適修正，主張得其意而舍其形。
隋唐時(shí)期所開創(chuàng)科舉制度更新了此前略顯封閉保守的九品中正制。科舉制度暢通了階層上下流通渠道，給貧寒子弟保留了一個(gè)上升的渠道。既保證了公平、公正，也保證了朝廷選拔人才的需要，有助于社會(huì)的長(zhǎng)治久安。這一制度不僅奠定了中國(guó)選官制度的基礎(chǔ)，還對(duì)現(xiàn)代文官制度的形成產(chǎn)生了積極的影響。
在廣闊的地域和巨大的人口條件下，維持政治的統(tǒng)一，中國(guó)在全世界上是獨(dú)一家的。在大一統(tǒng)前提下實(shí)現(xiàn)國(guó)家的良善治理，在中國(guó)規(guī)模和中國(guó)治理經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上，形成中國(guó)具有原創(chuàng)力和獨(dú)特性的中國(guó)思想，尤其需要如烹小鮮般小心翼翼。這也是來(lái)自唐朝的一個(gè)重要啟迪。
中原政權(quán)在長(zhǎng)期與周邊社會(huì)接觸和交往中，形成了一系列原則和規(guī)范。唐朝對(duì)外實(shí)行睦鄰友好的開放政策，同時(shí)與七十多個(gè)國(guó)家和地區(qū)交往。在即位之初，有人建議唐太宗耀兵異域、振伏四夷，這為唐太宗所拒絕，相反他采用了魏征“修文德，安中夏。中夏安，則遠(yuǎn)人伏矣”的建議。
《論語(yǔ)》中說(shuō)：“遠(yuǎn)人不服，則修文德以來(lái)之，既來(lái)之，則安之。”在以利益攻伐相尚的國(guó)際叢林法則中，唐朝的對(duì)外政策更顯卓爾不群，也更具大國(guó)氣象。
唐朝的制度文化對(duì)周邊世界產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。正如陳寅恪在《隋唐制度淵源略論稿》中所一針見血地指出：“隋唐兩朝為吾國(guó)中古極盛之世，其文物制度流傳廣播，北逾大漠，南暨交趾，東至日本，西極中亞。”周邊國(guó)家積極從唐朝吸收先進(jìn)文明成果，促進(jìn)自身跨越性發(fā)展，高麗王朝開國(guó)之君曾說(shuō)：“惟我東方，舊慕唐風(fēng)，文物禮樂(lè)，悉遵其制。”日本大化改新也以唐朝典章制度為藍(lán)本。（朱偲）