廉，素來為人所敬。即便貪墨之人也會堂而皇之地冠以“廉”名，從而以假亂真，欺世盜名。
顯而易見，“廉”名之下，其實難副。古代有所謂“養廉”之舉，“衣食足而知榮辱”，讓人不必為無食果腹、無衣蔽體、無居存身而大分其心，或以谷物，或以絹帛，但多數還是以銀子養之，謂之“養廉銀”。如此之“養”，效果難以捉摸，清代官員俸祿很低，故政府頒發高于俸祿五十倍至百倍的“養廉銀”，可是依舊難以遏制腐敗風氣。
于此“養”法之外，還有另一“養”法，似乎更加高明，這就是“儉”。
“儉”在中國傳統文化中，一直有著很高的地位。《周易》中的否卦這樣說“儉”：“君子以儉德辟難。”“儉”之德行大矣！不只可以避免因奢而敗，遠離各種難以預測的禍患，還可在非常時期，闖過難關，擺脫困境。
老子說自己有三寶，其中之一就是“儉”。孔子之所以對“一簞食，一瓢飲，在陋巷”的顏回評價甚高，就是欣賞他擁有世人不易珍視、難以踐行的法寶“儉”。有了“儉”這個“金鐘罩”和“護身符”，任何艱難之境都可從容不迫，處之泰然。
司馬光是個成熟的政治家和史學家，他對世事有著極為透徹和智慧的認識，他唯恐自己的后人不識“儉”這個字，敗壞自家家風，辱沒自家家聲，故特作《訓儉示康》，“夫儉則寡欲，君子寡欲，則不役于物，可以直道而行；小人寡欲，則能謹身節用，遠罪豐家”。意思就是說，如果能夠持之以儉，人的貪欲就會減少，對于有地位者來說，就能夠不被外物所綁架，所役使，可以正道直行。而普通的平民百姓也能精打細算，勤儉節約，不僅可保衣食無虞，還可避免跌入犯罪深淵。司馬光用多個事例，從正反兩面，極陳“儉”的重要意義以及“由儉入奢易，由奢入儉難”這個千古不易之理。
故而，曾國藩曾在家書中苦口婆心反復告誡后人“勤苦儉約，未有不興；驕奢倦怠，未有不敗”。顯然，“儉”與“不儉”是兩種截然不同的生活態度，而同時也會產生兩種截然相反的人生結果。
蜀漢丞相諸葛亮正是看透了這一點，才敢于在給后主的自述中盡曝家底：“成都有桑八百株，薄田十五頃，子弟衣食，自有余饒。至于臣在外任，無別調度，隨身衣食，悉仰于官，不別治生，以長尺寸。若臣死之日，不使內有余帛，外有贏財”；也才不憚在同僚面前坦示說：“今蓄財無余，妾無副服。”功高如日月，儉素如赤貧，千百年來，諸葛亮“鞠躬盡瘁，死而后已”的崇高風范，受到世代華夏子孫的仰望與傳頌。
儉，并非意味著排斥和拒絕美好生活，也非踐履苦行僧的生活方式，而是警戒過猶不及。倘若一切“唯財是舉”，甚至不惜為此失去底線，不擇手段，極易滑入奢靡的深淵，這往往是一條通往黑暗的不歸之路。
“奢靡之始，危亡之漸。”《新唐書》記載了這樣一件事：唐初，志得意滿的魏王李泰就對奢侈享樂情有獨鐘，雖有大臣向太宗李世民進諫，但太宗卻沒怎么當回事，“舜造漆器，禹雕其俎，諫者十余不止，小物何必爾邪？”可大臣褚遂良卻不這么認為，他嚴肅地剖述了其中的利害，今天是漆器，明天就是金器，后天就是玉器，這樣越來越奢華，也就越來越難以遏止。所以這些事看似微不足道，但后果卻是嚴重的，甚至不可挽回。太宗聽罷，深以為然。
儉與廉歷來是一對不可分離的孿生體。《元史》有云：“士非儉無以養廉，非廉無以養德。”廉是本分，亦是官德。若要厚德載物，廉名于世，儉為不二法門。儉，不僅可養廉，還可養德、養性、養心，凈化靈魂，一身正氣沖云天。（馬軍）