蘇州吳中葉氏，源出春秋楚國葉公沈諸梁。東漢末年，葉氏子孫、光祿大夫葉望因避亂從青州渡江，居住于丹陽郡句容，成為江南葉氏始祖。葉望曾孫葉琚，任錢塘（今浙江杭州）縣令，愛民如子。葉琚次子葉儉為晉散騎常侍、折沖大將軍，東晉建武元年（317）任括蒼（今浙江麗水）太守，后遷居松陽卯峰懷德里。葉氏傳到第九代葉逵，就是吳中葉氏始祖。
吳中葉氏第六世葉夢得（1077－1148），字少蘊，晚號石林居士，是吳中葉氏最具代表性的人物，他是兩宋之交的名臣、著名學者、文學家。葉夢得在55歲時，效仿北齊顏之推《顏氏家訓》的意旨，撰寫《石林家訓》，這是蘇州吳中葉氏家訓的代表，也中國傳統家訓中非常有名的篇章。
《石林家訓》原有18條，今存12條，3000多字，內容主要為葉夢得平日訓導兒子的話語。葉夢得在家訓中告誡道：“修身要略以戒諸子”“性善說喻子弟”“不貳過說喻諸子”“盡忠實錄以遺子孫”“戒諸子侄以保孝行”“勉幼子力學解”等。他秉持儒家砥礪個人修養的原則，主張以孟子性善說作為哲學指導，進行社會交往，處理社會關系。他希望通過修身自律，能夠做到像孔子最得意的弟子顏回那樣“不貳過”。葉夢得自身恪守并實踐這樣的儒家信念，并將其傳承下去，作為治家育人的出發點。從《石林家訓》中可以看出，吳中葉氏家訓主要強調了兩個方面，一是人品修養，二是治生之道。
人品修養，就是個人立身處世的為人之道。每個有家教的家庭都有一些基本的要求，這與整個民族、國家、社會的主流意識形態保持高度一致。這些要求融入家族先輩的經驗，成為教育子孫的有益教材和傳家之寶。吳中葉氏家訓的內容崇尚人倫，弘揚美德善性，推崇儒家學說，在傳統文化的主流范疇之內。
治生之道，就是謀生之道。吳中葉氏家訓在注重人品教育的同時，也注重治生，即職業技能的教育。吳中葉氏是仕宦書香之家，講究讀書做官要廉直自律，以砥礪人品為重；著書立說以文化創造、文化教育為重，重視提高精神修養；同時又注重謀生，希望子孫成為農工商各行各業的成功典范。
吳中葉氏家訓以歷史人物的成敗得失，反復強調了人品修養和各種美德的重要性，《石林家訓》作為其中的代表，訓誡子孫以性善為核心，以治生為支撐，直到今天仍能給讀者帶來很多啟示。（楊凱）