一代名臣林則徐十分重視人才培養和選拔，其在擔任考試官時，對當時科舉制度的公正運行產生了積極影響。林則徐曾任會試同考官，并任過江西、云南鄉試考官。嘉慶二十一年（1816年），林則徐出任江西鄉試副考官時，他的父親林賓日曾叮囑他：“自以為躓于場屋，倍知科名之難，屢諭衡文當慎之又慎。”科舉出身的他明白每個學子十年寒窗苦讀的不易，因此從出題一直到閱卷的每一個環節他都認真細致，杜絕舞弊。發榜之后，“訪詢輿論，均謂此次所錄，清貧績學者甚多，謂之清榜。”
嘉慶二十四年（1819年），林則徐出京前往云南任鄉試正考官，為了避開各地官紳士林的奉迎，林則徐選擇走滇黔古道，一路上他將所見所聞以詩歌的形式記錄下來，之后編成了《使滇小草》，除了應酬、題詠之作，也不乏對所經之地風土人情的記載。《驛馬行》一詩便收錄于《使滇小草》手稿之中，全詩188字，林則徐在停靠驛站休息時，由驛馬聯想到了官場實情，遂寫下此詩：
有馬有馬官所司，絆之欲動不忍騎。骨立皮干死灰色，那得控縱施鞭箠。生初豈乏颯爽姿，可憐郵傳長奔馳。昨日甫從異縣至，至今不得辭韁轡。曾被朝廷豢養恩，筋力雖憊奚敢言！所嗟饑腸轆轤轉，只有血淚相和吞。側聞駕曹重考牧，帑給芻錢廩供菽。可憐虛耗大官糧，盡飽閑人圉人腹。況復馬草民所輸，征草不已草價俱。廄間糟空食有幾？徒以微畜勤縣符。吁嗟乎！官道天寒嚙霜雪，昔日蘭筋今日裂。臨風也擬一悲嘶，生命不齊向誰說？君不見，太行神驥鹽車驅，立仗無聲三品芻！
《驛馬行》一詩中寫道驛馬“生初”皆是“颯爽姿”，卻遭受無情鞭箠，終日“郵傳長奔馳”，但它們仍感念朝廷的養育之恩，餓得饑腸轆轆、筋疲力盡也沒有怨言，默默將血淚肚中吞，最終個個“骨立皮干死灰色”。而朝廷撥得的官糧卻遭到克扣，通通進了貪官污吏的腹中。詩的最后，林則徐以強烈的對比將當時官場腐敗、用人不當、人才受摧的情況刻畫入微，太行山上的良駒流汗流血拉著鹽車，而駑馬卻側身列于朝廷儀仗享受著“三品芻”（高檔飼料）。林則徐借著驛馬來表達他的憤慨，鞭撻了當時的用人制度，也抒發了他珍惜人才、改革吏治的決心。
二十年后，龔自珍發出“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”，亦是出于同樣的憂心。
科舉制度在中國歷史上綿延一千三百年之久，對中國古代產生過積極的歷史作用，由于全社會對于功名的崇拜，歷朝歷代都發生了不少科場弊案，清代也不例外。
林則徐作為考試官，將“弊絕風清”的作風貫徹到科舉考試的每一個環節中，“無一事不盡心，無一事無良法”，力求做到公平公正，選拔清貧績學的“真才”，由此也對豪門權貴壟斷仕途產生了沖擊。
林則徐擔任江蘇巡撫期間，三次任江南鄉試監臨官，對科舉的弊端進行了系統整頓。林則徐選擇剛正不阿、有真才實學的官員作為考官，讓他們成為保障闈場廉潔清明的重要力量；制定嚴格的閱卷章程，避免同考官因任務繁重而造成評卷不公、爭奪薦卷先機等情況；清肅考場徇私舞弊現象，發現作弊或雷同卷者撤闈后交由監臨官查辦；整頓考場秩序，改進考生入場方式，原先是一門入場，現為三門入場，解了入場學子的焦急之情，林則徐親自在正門監督入場秩序，斷了部分渾水摸魚者的念頭；加強闈場后勤，事無巨細，“場內則謄錄對讀，與夫粥飯水夫之類，無不躬自稽查，就號舍而親嘗之。”
經過一番改革，江南考場秩序煥然一新，從考場紀律到簾官閱卷，各方面基本達到了林則徐的要求。道光十五年（1835年）八月，林則徐在奏折中報告，本次江南鄉試，一共有一萬四千三百余人入場考試，“雖值陰雨連朝，尚皆遵守場規，安靜無弊。所有三場朱卷，臣在闈中督令彌封、謄錄、對讀各所官詳慎經理，業已全數送入內簾。”
考試制度的建立是為了保證選人的公平公正，排除任人唯親、假公濟私等弊端，這不僅關系到個人的前途命運，更關系到國家的人才選拔和長治久安。林則徐始終盡己之力為國選才，雖不是對科舉制度的改革，但他為天下士子爭取了公平競爭的機會，其弊絕風清的大愿足令后人動容。（陳蕾）