在淮安江南河道總督部院大殿里，有位手捻胡須的官員雕塑位于東南角，塑像后壁上，掛著一幅拄著拐杖徒步前行的老人畫像，這位足跡遍及黃、淮、運兩岸，風雨中一步一步前行的身影，就是河道督院的第一位主人——靳輔。
靳輔是清代著名水利學家，著有《治河方略》一書，為后世治河的重要參考文獻。
康熙初年，黃河年年泛濫，百姓民不聊生。就連清朝的“經濟命脈”京杭大運河，也多次被泛濫的洪水阻斷?？滴跤H政后，將治河當作頭等大事。康熙十六年（1677年），在五任河督不得其人的情況下，時任安徽巡撫靳輔臨危受命擔任河道總督一職。河道總督府原駐山東濟寧，因淮安清江地處黃、淮、運交匯及地上懸湖洪澤湖畔，為便于治理水患，靳輔遷督院于此，成為駐淮的首任江南河道總督。
靳輔上任后，先進行了深入細致的實地調查，他與助手陳潢“遍歷河道，廣咨博詢”，問遍河工、百姓和基層官吏，兩個月之后，一日連上朝廷八疏，創造性地提出了“遙堤”設想，即在主河堤之外再建一道堤壩，以防備洪水決堤。此外，靳輔還提出了開挖“中河”的方案，使運河中的漕船能避開水淺沙多的黃河河段，從新挖的河段通過，這樣就能大大提高通行效率。方案批準后，靳輔不住生活條件優越的河道總督府，把鋪蓋卷搬到了治河工地上，每天吃住在工地，一心撲在了治河事業上。
經過幾年的艱苦努力，黃河治理初見成效。但治河中存在的田地等問題，涉及到利益重新分配，讓他不斷受到官場中的攻擊和誹謗?？滴醵辏?681年），因被人參劾修河“耗資巨大，勞而無功”，靳輔被革職“戴罪督修”，七年后，郭琇誣告其治河九年無功，靳輔被免官。
繼任的河道總督，逐步廢除靳輔傾心修筑的治水設施，一味沿用古書中的老辦法加寬河道、放慢水流，導致泥沙大量淤積，洪水一來，災害更為嚴重。
康熙三十一年（1692年），被平反不久的靳輔再次出任河道總督，正值陜西西安、鳳翔二府受災，靳輔將南方漕運調來的二十萬石糧食沿黃河而上賑濟災民。他當時已身染重病，但仍強撐著病體精心策劃調度走運河入黃河，向西搶運救命糧，廢寢忘食，總算按時到達目的地，救災民于水火之中。當年十一月，靳輔積勞成疾去世?？滴醯弥@一消息后，臨軒嘆息，賜謚“文襄”。
實心任事、不避勞怨的人，百姓是永遠也不會忘記的。不久后，江淮百姓聯名上書請為靳輔捐資建祠，得到朝廷批準?？滴醺锌f分，在對吏部的訓諭中，對靳輔作了如此評價——“靳輔自受事以后，斟酌時宜，相度形勢，興建堤壩，廣疏引河，排眾議而不撓，竭精勤以自效……沿淮一路軍民感頌靳輔治績者眾口如一，久而不衰。”
挽湖束水暢漕運，水暢河清天下安?；窗步虾拥揽偠讲吭捍蟮罾镎故镜拿髑鍍沙嗡鞴俟灿嬕话偎氖嗳?，能夠“績奏安瀾”張榜上墻的只有二十多人，像靳輔這樣做到“河以治安者五十年”的更是鳳毛麟角。（李瑩）