先秦典籍行文的一個特點是好做譬喻，往往借助神話人物或先賢諸子之口，以寓言形式闡釋道理。《莊子·至樂》中就記載了這樣一個故事：顏淵要東去齊國，孔子面露憂色。子貢問為什么，孔子答道：“從前管子有句話說得很好，‘褚小者不可以懷大，綆短者不可以汲深’。我恐怕顏淵會去跟齊侯大談堯舜黃帝的道理，齊侯聽了不但不能理解，反而會產生疑惑，如果那樣可就糟了。”
這里所說的“綆短者不可以汲深”，后來被簡化為“綆短汲深”，用來比喻能力薄弱，任務重大，難以勝任，多被用作自謙之辭。如，唐代蕭穎士《贈韋司業書》中就曾寫道，“誠智小謀大，綆短汲深，加之數年，可以集事”。因為自身能力不足、水平有限，只好拿出更多時間和精力，去完成手頭工作。
綆短汲深，探討的是本領問題。《莊子·至樂》記載，孔子認為萬物各有其形成的道理，而形體各有其適宜的地方，不可損益，很難改變。但如果從發展和辯證的眼光來看，“綆短者”未嘗不可以補其短，人的本領也不會總是一成不變的。重要的是，想不想改變，如何去提高。
避免陷入綆短汲深、才不配位的困境，貴在有自知之明。《史記·廉頗藺相如列傳》記載：戰國時期，趙國名將趙奢的兒子趙括，從小就熟讀兵法，談論用兵打仗的事頭頭是道，連他父親都駁不倒他。趙奢不喜反憂，認為打仗是生死攸關的事，兒子雖然熟讀兵法，但是沒有實戰經驗，只會紙上談兵，將來若是率軍打仗，恐怕會遭到慘敗。后來，趙括果然臨陣大敗，為綆短汲深付出慘痛代價。與之相比，扁鵲顯然更有自知之明，當別人稱贊他醫術高明時，他卻謙虛地談起了他的大哥、二哥，認為大哥“于病視神，未有形而除之，故名不出于家”，二哥治病“其在毫毛，故名不出于閭”，而自己“镵血脈，投毒藥，副肌膚，閑而名出聞于諸侯”。有了這份謙遜自省，人才能不斷增長本領、始終保持進步。
本領高低是相對的，就像跑馬拉松，一開始跑在前面的未必都能笑到終點，反之，資質差的“駑馬”未必不能通過鍥而不舍的“十駕”達成目標。變化的機樞，就在學與不學。《資治通鑒》卷六十六記載：孫權曾勸呂蒙“當權掌管事務，不可不學”，呂蒙用軍中事務繁多來推辭。孫權說：“你說軍務繁多，能忙過我嗎？我經常讀書，覺得很有好處。”呂蒙于是洗心向學。后來有一天，魯肅和呂蒙一起議事，驚訝地說：“你現在的才略，不再是原來那個不學無術的阿蒙了！”呂蒙說：“讀書人分別幾天，就應該換個眼光看待對方了。”正因為好學上進，“吳下阿蒙”才會令人刮目相看。1939年，毛澤東曾對干部說：“我們隊伍里邊有一種恐慌，不是經濟恐慌，也不是政治恐慌，而是本領恐慌。過去學的本領只有一點點，今天用一些，明天用一些，漸漸告罄了。”他給大家打了個比方，“好像一個鋪子，本來東西不多，一賣就完，空空如也，再開下去就不成了，再開就一定要進貨”。而干部的“進貨”，就是學習本領。不僅要學，還要持之以恒地學、由淺入深地學，始終保持學習的“饑餓感”，養成不斷“進貨”的好習慣。
綆短汲深，學以補之，這個道理對于新時代領導干部依然有所啟發。黨和國家事業越發展，對領導干部的能力要求必然越高，所以黨的十九大對領導干部提出了全面增強執政本領的要求。只有加強學習，全面掌握辯證唯物主義和歷史唯物主義的世界觀和方法論，才能練就過硬本領，克服本領恐慌，更好地迎接風險挑戰。（宗齊）