《漢書》中有專門的“循吏傳”，記載了黃霸、龔遂等循吏的事跡，今天我們就來看看黃霸（公元前130年—公元前51年）的故事。黃霸一生經歷漢武帝、漢昭帝和漢宣帝三朝，擔任過御史大夫，官至丞相，政聲頗佳，而讓他名揚天下的則是其在潁川任上的治郡之才。
漢宣帝地節三年（前67年），以賢良高第身份擔任揚州刺史的黃霸，轉任為潁川郡太守，俸祿兩千石。到任后，他發現漢宣帝頒布的施恩于百姓的詔書，地方官吏卻不讓百姓知道，于是他遴選品行優秀的屬吏，分散到治下各地宣傳詔書，讓民眾都能知道皇上的旨意。他還讓鄉官（一鄉官吏之總稱）都養上雞和豬，以贍養鰥寡貧窮的人。黃霸又制訂了條規，發給基層小吏，由他們負責勸說百姓嚴防奸盜，安心于農耕蠶桑之業，節約使用貨物資財，種樹木、養牲畜，去掉浮華奢侈的浪費。
黃霸關心百姓疾苦，就連平民的家常瑣事，都考慮得周到得體。不論遇見官吏還是民眾，黃霸都要向其了解有資治理的事情。郡中若有鰥寡孤獨者死了沒錢安葬的，由鄉吏上書報知，黃霸都能為他們妥善處理，他說某鄉有棵大樹可做棺槨之材，某亭有頭小豬可以做宰祭之用，鄉吏依令去取，果然都像黃霸所說的那樣。黃霸對一郡之情況了解到這種程度，不知其底細的官民，都稱他是神明。
為更多了解民情，黃霸還常派官員微服私訪。有一次，黃霸派了一名年長且廉潔的下屬秘密出行訪察。下屬依言出發，不敢在驛亭住宿，餓了就在路邊吃些食物，這時忽然飛來一只烏鴉，叼走了他手里的肉。恰巧有人要去郡衙，看到了這一幕，就對黃霸講了這件事。下屬回來后，黃霸迎上前慰勞他，說：“太辛苦了！在路上吃飯還被烏鴉搶走了肉。”下屬大驚，以為黃霸對他外出的起居情況都已知曉，對所問的事情絲毫不敢有所隱瞞。
黃霸對于治理之道頗有心得。許縣縣丞年老，聽力有問題，督郵向黃霸建議辭退他，黃霸不同意，說：“許縣縣丞是個清官，雖然年紀大了，尚能勝任接待迎送的工作。要多幫助他，不要讓賢德的人失望。”有人請教他這么做的緣故，黃霸道：“頻繁更換長吏，送舊迎新都要花錢，而且奸猾小吏會乘機銷毀賬冊文書而盜竊財物，公私耗費很多，所有這些費用都得從百姓那里取得，換上的新官又未必賢德，甚至還不如他的前任，只會增加混亂。大凡治理之道， 只要去掉太過分的東西就行了。”
黃霸治理潁川期間，“以外寬內明得吏民心”，百姓擁護，朝廷滿意，屬下悅服。郡內和睦繁榮，“田者讓畔，道不拾遺”，有的監獄八年沒有重罪的囚犯，“戶口歲增，治為天下第一”。五鳳二年（公元前56年），漢宣帝為表彰黃霸的吏治之功，封其為關內侯，幾個月后又提拔他為御史大夫。《漢書》這樣評價：“自漢興，言治民吏，以霸為首。”（崔潔 黃海濤）