說起興國，大家都知道這里是革命老區，是著名的“紅軍縣”“將軍縣”“烈士縣”，而要說起興國的古代歷史，也許就所知甚少了。我們大家熟知的海瑞就與興國結下了不解之緣，書寫了一段千秋銘記的興國歲月。
明嘉靖四十一年（1562年），海瑞由浙江淳安知縣調任江西興國知縣，在這之后的兩年間，海瑞銳意改革、興利除弊，縣邑大治。由于海瑞治興有功，且得到右副都御史朱衡、吏部尚書嚴訥等人的舉薦，嘉靖四十三年（1564年），海瑞升為戶部主事。海瑞離任時，全城轟動，老少臥于轍下，簇擁公車，以至不能前進。民眾還繪制了他的畫像，為其設立專祠，日夜為之祭祀。即使到了清代，海瑞還常為興國百姓提起，每每百姓談起在興國任職的官員時，尤樂稱道海瑞，“家語戶誦，剌剌不休”，認為某事便民即為海公所做，某事不便即海公為民所革除。
海瑞到興國赴任時，正值辛酉兵燹（辛酉年指嘉靖四十年即1561年，閩、贛、粵等地流民起義）之后，興國為流寇三次劫掠焚毀，閭里蕭條，十室九空，加之賦役日增，民多逃竄。海瑞深入查訪，了解實情，發現原本官府造冊登記的五十七里戶口，到現在竟然只剩下一半還不到，許多村落人煙寂寥。目睹如此荒涼的景象，海瑞感到十分痛心，決定把安集流民、恢復生產作為第一要務。他一面上書給南贛巡撫吳百朋，請求支持，一面立刻清丈土地。前任興國知縣盧寧已有清丈成法，海瑞略仿其法，親自丈量土地、巡視勘察，定弓步，厘冊號，審田形，核糧數，寢食大半在田間地頭，經過一年多的努力，田地丈勘才告完畢。海瑞將清丈的荒田給無業之人，極力招徠流民，同時推廣一條鞭法，均平賦役，蠲除失實的官司。百姓窮而盜、盜而逃的現象得到根治，漸復其業，戶口漸實，人心安定。
興國縣冗官冗費、隨意攤派問題十分嚴重，民眾渴望為政者銳意革新，將這一弊政消除。為改變現狀，海瑞先后寫下《興國八議》等文章，上書巡撫吳百朋，極力懇求他信任與支持一心為民、擔當實干的縣官，為他們的改革撐腰鼓勁，不使之有掣肘之嘆。他以詳實的調研結果和多年的仕宦經歷，直言不諱地指出了當時官府的陳年積弊，尤其是冗官冗費和隨意攤派的問題。他建議精簡機構，裁革無所事事的捕盜典史等冗員，以及由富家子充任的哨官、盤詰騙財的隘官等，解決機構臃腫、人浮于事的現象。除了軍政所需的柴馬俸糧外，待客酒席、衙門諸人的常例等都應統統革除，一絲一毫都不能增加百姓負擔。他所建議的，他首先在自己權限范圍內嚴格執行，防止官吏利用職權枉法作弊。經過他的大力整頓，縣衙冗費無不裁革，冗官亦大量裁減，一改往日陳腐的舊習，民眾歡欣鼓舞。
張魁、張豹是當時兵部尚書張鏊的宗族子弟，到興國購買木材時，挾勢騙財，欺壓山民，引發糾紛。海瑞差衙吏將他們押解到官衙審理。因為涉及官員家屬，海瑞慎之又慎，詳加審問，又向當地百姓查證情況。經查實，張氏兄弟并無枉屈，理應受到法律懲罰。聽聞張魁二人入獄，張鏊急如星火，立即致書海瑞，希望他網開一面，海瑞斷然拒絕。此計不成，張鏊又到處散發書柬，過往贛州的士大夫都為張魁兩人請托，要求放人。部院趙推官等人懾于尚書權勢，批允釋放。海瑞知悉后，與巡撫吳百朋據理力爭，要求更改批文。他據實陳說張魁兩人的罪行及其查訪罪行的經過，更直指當時官場上的不正之風。他說，為官者關鍵在于“服人之心”，不在“服人之口”，痛斥張鏊以權壓法、趙推官徇私枉法的罪狀，認為“有官守者，不可與俗同謀同道也”，“法可執于庶民，不可行于鄉宦”的弊端應當革除。最終吳百朋等無可辯駁，不得不將張魁兩人按律處置。
海瑞憂民愛民，深知百姓生活不易，曾在興國寫下“春耕勤力望秋收，得遇年豐減卻愁”的詩句。他重視農桑，曾作《勸農文》，勸課農桑，發給農民稻谷種子，大力興修水利，減輕水旱災害帶來的損失。在距離縣城七十里的回龍（今為興國縣城岡鄉回龍村），他令人開鑿水陂，可灌溉千余石田畝，后世稱為“海公陂”。他又繼承了前任知縣盧寧的未竟事業，在縣城南二里許修建水壩，并發動群眾在壩上種植松樹萬棵，以保護水口，大大減輕了洪水的災害。“海公出宰為民慮，課民種松松作濤”。為紀念海瑞的功績，百姓將之稱為“海松壩”。
“春夏秋冬來復去，百姓永記海公功”。海瑞治興時日雖短，但是他卓有成效的改革深受興國百姓的歡迎，他孜孜治縣的功績和勤政為民、剛直不屈的精神品質更成為興國歷史上的千秋佳話，永遠載入史冊，受到后世興國百姓的銘記和景仰。（賴俊 李晨）