《湘江評論》是毛澤東創辦并親自主編的第一個正式報紙，是五四時期以湖南學生聯合會名義在長沙出版發行的一張四開四版小型報紙，每周一張。自1919年7月14日創刊號問世至8月被軍閥張敬堯查封，共出版發行四號與臨時增刊第一號。李大釗看到《湘江評論》后，稱贊《湘江評論》是全國最有分量、見解最深的報刊之一。
《湘江評論》創刊的經過
五四運動時期，全國傳播新思潮的刊物爭先恐后地涌現，至1919年7月，長沙出現了《岳麓周刊》《女界鐘》等進步刊物，但影響都不是太大。湖南學生聯合會根據毛澤東的提議，決定創辦《湘江評論》。毛澤東是湖南學生聯合會文牘股干事，深得大家信任，被一致推舉擔任主編。
毛澤東出任《湘江評論》主編，既是眾望所歸，也是欣然受命，青年毛澤東既有辦報的熱情、能力，也具有很高的知名度和公眾影響力。
從辦報意愿和熱情來看，毛澤東渴望創辦一個刊物以團結有志之士共同奮斗的想法由來已久。資產階級革命派重視報刊對民眾的宣傳作用，讓毛澤東對于報刊有了啟蒙認識。以陳獨秀為代表的中國早期馬克思主義者所從事的革命報刊編輯活動，給了毛澤東深刻啟發。毛澤東是《新青年》的忠實讀者和追隨者，后來他自己回憶時說：“我在師范學校學習的時候，就開始讀這個雜志了。”
從能力來看，其一，毛澤東自幼天資聰穎，膽識過人，入學后勤奮好學，飽讀詩書。在《湘江評論》創刊前，毛澤東已經是一個才華橫溢的青年。其二，1918年8月，毛澤東第一次離開湖南來到北京，后經楊昌濟介紹，認識了時任北京大學圖書館主任的李大釗，并先后拜訪了新文化運動的知名人士陳獨秀、胡適、蔡元培等人。當時的北大校園思想空前活躍，毛澤東根據自己的興趣和愛好，加入了北京大學哲學研究會和新聞學研究會兩個學術團體。新聞學研究會宗旨為“輸灌新聞知識、培養新聞人才”，由蔡元培親任會長，徐寶璜任研究會主任，聘《京報》社長邵飄萍擔任導師。徐主講新聞學基本知識，邵則主講新聞采編業務，他們的辦報主張和業務思想，都對毛澤東產生了積極影響。其三，毛澤東在主編《湘江評論》之前，已經積累了一定的辦報實踐經驗，例如在一師學習期間就匯編過《湯康梁三先生之時局痛言》等小冊子。
《湘江評論》創刊號于1919年7月14日出版，第二號于7月21日出版（同日出版了《湘江評論》臨時增刊第一號），第三號于7月28日出版，第四號于8月4日出版。8月中旬，《湘江評論》小樣剛剛打出未及發行，便遭到張敬堯的查禁，理由是宣傳“過激主義”。《湘江評論》被迫停辦的同時，湖南學聯也遭強行解散。
《湘江評論》的主要內容
在編排形式上，《湘江評論》借鑒了當時影響力較大的《每周評論》；在內容上，發揚了中國近代報刊長于政論的傳統，以評論為主。主要欄目有《東方大事述評》《西方大事述評》《湘江大事述評》《世界雜評》《湘江雜評》等。
《湘江評論》以“宣傳最新思潮”為辦報宗旨，對國內外最新革命形勢進行報道、評論，發表了大量充滿革命激情與富有批判精神的文章，介紹了有關政治、教育的最新思想，熱情謳歌了俄國十月社會主義革命的偉大勝利及其意義，對帝國主義的侵略本性和腐朽本質作了一針見血的抨擊，大力倡導民主與科學，反對封建專制與封建落后思想。可以說，每一號散發油墨清香的《湘江評論》，都是為讀者準備的營養豐富的思想大餐。
《湘江評論》所刊文章中，影響最大、反響最強烈的當屬毛澤東撰寫的《民眾的大聯合》，此文連載于二、三、四號，緊扣“宣傳最新思潮”的辦刊宗旨，對民眾大聯合的必要性、可能性和大聯合的方法以及民眾大聯合必定成功的道理，進行了深刻的闡述。他認為人民群眾聯合起來的力量是世界上最強大的力量，人民群眾發動與否，是決定一切革命勝負的關鍵。這成為人民革命統一戰線思想的雛形。文章表現了他對中國革命的前途充滿了信心，展現了青年毛澤東的革命樂觀主義情懷。
《湘江評論》的特色
毛澤東既是《湘江評論》的主編，又是主要的撰稿人和發行人，為刊物的出版付出了艱辛的勞動和巨大的努力。《湘江評論》創刊號、二、三、四號以及臨時增刊第一號中，總共刊載毛澤東的署名文章40篇，超過總稿件數量的40％。《湘江評論》主要有以下特色。
第一，宗旨明確，思想先進。毛澤東在《本報啟事》中，開宗明義地宣告“本報以宣傳最新思潮為主旨”。縱觀報紙文字，無論是長篇大論，還是短小隨筆，都始終貫徹了這一宗旨：反帝反封建，倡導民主與科學。
第二，視野開闊，目光長遠。報紙報道宣傳立意高遠，文章都是關于一些大事件，捕捉的都是熱點問題，所發議論高屋建瓴，對問題的剖析入木三分。報道涉及的范圍也不只局限于湖南，而是放眼全中國全世界，充分體現了青年毛澤東的眼光和智慧。
第三，融思想性、戰斗性于一體，將宣傳報道與現實斗爭緊密結合。
第四，編排醒目，文筆優美。《湘江評論》全部采用白話文寫作，具有文字通俗、筆調活潑、言簡意賅的特點，對不同文化層次的讀者都有吸引力。報紙主要采用專欄結構，層次清晰，閱讀方便。為了更貼近讀者，還辟有《答讀者問》專欄，專門回答讀者提出的問題，以引起群眾的共鳴。
《湘江評論》的影響
《湘江評論》從創辦到被查封，雖然只出版了四號正刊和一號臨時增刊，前后只存在一個多月時間，但被公認為是五四時期最出色的革命刊物之一，影響十分深遠。創刊號首印兩千份，馬上就賣完了，再印兩千份，仍不能滿足需要。從第二期起刊物開印五千份，這在當時的報刊中已經是很大的發行量了，但仍然供不應求。《湘江評論》寄到北京后，受到李大釗、陳獨秀、胡適等人的高度重視。胡適認為《湘江評論》的長處是在議論的一方面，《湘江評論》第二、三、四期的《民眾的大聯合》一篇大文章，眼光很遠大，議論也很痛快，確是現今的重要文字。此外，當時北京、上海、成都等一些報刊都全文轉載或摘要轉載了《民眾的大聯合》。可見《湘江評論》得到了新文化運動背景下其他刊物的高度認可。
《湘江評論》的巨大影響力還表現在對青年和學生的啟發很大，引導了一大批青年投身到救國革命事業中來。許多人正是從閱讀它才開始走上革命道路的。蕭勁光曾談到：“弼時同志在長沙讀書的時候，正是五四運動波及全國的時候，這時毛主席在湖南領導和開展了廣泛的革命活動。毛主席主編的《湘江評論》產生了巨大的革命影響。我們正是在這革命運動的影響下開始了革命覺悟。”郭亮、向警予也是受到《湘江評論》的影響才投身革命的洪流之中，后來均成為我黨早期的杰出領導人。（吳平 李文邦）