儉是什么？儉從人，從僉，約也，約束、不放縱，正如孔子所說：“儉，吾從眾。”物質上的節儉，來源于道德上的自守。儉以養德，讓人能夠更專注所熱愛的事業，而不至于“五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽”。神游于史海，就會發現崇儉戒奢的名臣有很多，此文單選房子這個視角去探尋一二。
貞觀十七年（643年），魏徵走到生命的盡頭，躺在病床上的魏徵，得到了唐太宗的多次慰問，君臣二人回想往日，感慨良多。唐太宗在魏徵家中，看到連一個寬敞的正廳都沒有，于是下令停止為自己營造宮殿，執意要為魏徵家修個正廳。雖然魏徵與夫人裴氏再三謝絕，但很快工匠們就開始建造了，僅用了五天，就已蓋成。魏徵不久去世，唐太宗宣布停朝五日，甚為悲痛。
關于魏徵的房子，還有一個后續故事。魏徵的子孫亦始終堅守節儉家風，后因生活貧困，不得已典押了祖先遺留下來的房宅。節度使李師道為收買人心，欲為魏徵子孫贖買。白居易諫言：魏徵是先朝著名宰相，當年太宗曾經賜宮殿所用建材為他修宅，以示特別褒獎，所以，魏徵后代的典押，應由朝廷為其贖買。對此，唐憲宗表示同意。
將歷史的指針撥到三百多年后，再到北宋有著“圣相”之美譽的李沆家中看一看吧。李沆身居高位時，都城開封已是一片盛世氣象，即便普通人家生活也開始講究起來。而身為宰相的李沆，家里卻非常狹小，正廳門前只夠一匹馬掉個頭，也就是說只有馬頭和馬尾的距離那么大，所以被稱作“旋馬家聲”。
別人問及這房子怎么這么小時，李沆卻笑道，住宅是要留給子孫的，這里做宰相的廳堂確實有點小，但是作為祭祀祖先的廳堂已經夠用了。有家人勸他好好修繕一下住宅，他未曾回答，直至其弟又作催促，他才說出心中的想法，我們食朝廷厚祿，還有賞賜，自然可以為自己蓋深宅大院，但世間之事，安能求得圓滿無缺與盡如人意？修建住宅，須用一年時日，太費時費力，“巢林一枝，聊自足耳，安事豐屋哉”。
李沆此言，并非消極，他尤為注意戒除驕奢之心。李沆的事跡曾被司馬光記錄到了《訓儉示康》當中，司馬光以此教育其子，講透了“君子寡欲，則不役于物，可以直道而行”的道理，并發出了“吾心獨以儉素為美”的宣言，他更是這般身體力行的。
熙寧四年（1071年），司馬光退居洛陽，轉而將精力放在了《資治通鑒》的編纂上。在洛陽，司馬光的宅子“獨樂園”不僅位于偏僻之地，而且低矮破敗，僅能遮風擋雨而已。洛陽的夏天酷熱難耐，為了能安心做學問，司馬光挖了一個地下室，在此穴里埋頭著作。而此時，西京留守王拱辰卻甚為奢侈，建造一座豪華別墅，單中堂就建了三層，上曰“朝元閣”。亭臺軒榭，不勝其數，兩者形成鮮明對比。
崇儉并非等同于吝嗇，司馬光曾帶頭捐資，為好友邵雍買下“安樂窩”供其居住。司馬光在“園卑小”的“獨樂園”中，“上師圣人，下友群賢，窺仁義之原，探禮樂之緒”，覺得其樂何極，這種心靈上的滿足是最可貴的，《洛陽名園記》評述極為精到：“溫公自為之序，諸亭、臺詩，頗行于世。所以為人欣慕者，不在于園耳。”
關于“獨樂園”，還有一個小花絮，司馬光有天見園中新蓋了一間廁屋，就問守園者建房的錢從何而來？守園者答，是游人賞錢所積攢下來的，司馬光又問，為什么不留著自己用呢？守園者反問，難道只有相公您不愛錢？您看，一名仆人尚有此覺悟，不得不讓人佩服司馬光強大的人格感染力。（李睿）