河南南陽，中國歷史文化名城。南陽歷史上名賢輩出，在南陽人的心目中，以下五位名賢合稱“南陽五圣”：謀圣姜子牙、商圣范蠡、科圣張衡、醫圣張仲景、智圣諸葛亮。
謀圣姜子牙
“姜太公釣魚——愿者上鉤”，這句歇后語中的姜太公就是姜子牙，姜子牙垂釣渭水邊，沒釣上魚，卻得到了周文王重用。姜子牙輔佐周文王、周武王滅商立周，自己也獲封齊地，成就了一番大事業。那么姜子牙與南陽又有什么關系呢？
這得從姜子牙的另一個名字呂尚說起。先秦時期，姓和氏是不能混同的，兩者有不同的指示意義，“氏所以別貴賤”，“姓所以別婚姻”，呂是姜子牙的氏，姜是其姓。不是所有人都有氏，只有貴族及其后裔才有氏，而成為貴族的前提是受封土地。據史書記載，姜子牙也就是呂尚的祖先，因為輔佐大禹治水有功，分封到呂地。其地在今何處？一說即在今南陽。
《史記》說周文王與呂尚“陰謀修德以傾商政，其事多兵權與奇計，故后世之言兵及周之陰權皆宗太公為本謀”。相傳姜子牙曾作《太公兵法》，又稱《六韜》，這本書不僅講謀略，而且強調所有謀略的目的都是為了天下，這天下“非一人之天下，惟有道者處之”，最終仍然指向世道人心。這部書對后世影響頗深，智圣諸葛亮就很重視此書。
商圣范蠡
范蠡是春秋時期一個傳奇人物。他是南陽人，在越國建功立業，這在人才流動頻繁的春秋時期是很正常的。范蠡輔佐越王勾踐復興國家，擴充實力，滅吳雪恥，使越國躋身春秋五霸。功成名就之后，他不貪戀權位，急流勇退。范蠡退隱之后的事情，許多人只知他與西施泛舟西湖的美談，而不知他經商致富的故事。
范蠡離開越國后，先是到了齊國，齊國靠海，有海鹽之利，范蠡看準了海鹽能帶來巨利，遂“耕于海畔，苦身勠力”，沒過多久，就“致產數十萬”。齊國人聽說此事后，要舉他為相，范蠡以為“久受尊名，不祥”，遂散盡家產，去到其他地方。
之后，范蠡落腳陶國，自稱“陶朱公”。陶國雖小，但居天下之中，交通便捷，各國都要來這里貿易。范蠡在這里再度致富，靠的是“與時逐而不責于人”，即密切關注市場動向，據此調整自己的策略，低價買入，高價賣出，而與人交易，最要緊的是誠信二字。范蠡在此“十九年之中三致千金，再分散與貧交疏昆弟”，難怪后世將范蠡看成是儒商之祖，他經商不純粹是為了利，而要接濟親友、心懷蒼生。
科圣張衡
南陽市有一座張衡博物館，紀念南陽鄉賢、東漢科學家、文學家張衡。張衡最有名的發明是地動儀，一種測報地震的儀器，《后漢書》中對此有記載，地動儀形似酒樽，外壁設八個口含銅球的龍頭，對應八個主要方位，每個龍頭下設一只張開嘴的蟾蜍。地震發生時，相應方位的銅球就會從龍頭掉落到蟾蜍嘴中，而其他七個銅球安然不動。
張衡不僅發明了地動儀，還創制了演示渾天說的儀器——渾天儀。張衡的發明與他的工作密切相關，他曾擔任東漢朝廷的太史令，司馬遷也曾擔任太史令，太史令最重要的職責是掌天時、星歷，一年結束，要將下一年的日歷制作出來，由朝廷頒布天下，使農業生產能按時進行，對于地震等災異，也要有所記錄。
醫圣張仲景
中醫藥是中華文明的瑰寶。中國古代歷史上名醫輩出，而獨有一人被尊稱為“醫圣”，他就是生活在東漢末年的南陽人張仲景。
史書中有一則張仲景治病的故事，二十來歲的張仲景，一望即看出當時頗有名氣的文學家，名列“建安七子”之一的王粲患有麻風病，對他說：“您已患病，四十歲會掉眉毛，再過半年可能有性命之憂，如果服用五石湯，可以獲免。”王粲有些“諱疾忌醫”，從張仲景手中接過五石湯后，棄而不用。過了幾天，張仲景又來拜訪王粲，問他有沒有服藥，王粲說：“已遵照您的囑咐。”張仲景看他的臉色，知道他沒說實話，便說：“如果您服用了藥，一定不會是現在這樣的氣色，您怎么如此輕視自己的生命。”王粲閉口不言，但終于沒有服藥，此后他所遭遇的情況，正如張仲景所預言的一樣。
張仲景不僅是一位醫術高明的名醫，也是一位慈愛仁善的良醫。他生活的年代，是群雄割據、兵戈不斷的年代，他親歷自己所屬的宗族“死亡者三分有二，傷寒十居其七”，因此他博采眾家藥方，結合自己行醫所得，撰成《傷寒雜病論》十六卷。這部著作在中醫學史上具有重要地位，它奠定了中醫學“辨證施治”的基礎，后人說“不明四書者不可以為儒，不明本論者不可以為醫”，將此書作者張仲景尊為“醫圣”也就順理成章了。
智圣諸葛亮
唐代劉禹錫的《陋室銘》中有“南陽諸葛廬，西蜀子云亭”一句，南陽諸葛廬指的就是諸葛廬在南陽隱居時的茅廬。諸葛亮并不是南陽人，他隨叔父諸葛玄從山東老家來到荊州投依劉表，諸葛玄死后，諸葛亮就隱居南陽隆中。諸葛亮隱居期間，常自比為管仲、樂毅這些歷史上的能臣，他的抱負與才干只有少數友人知曉，這條蟄伏的“臥龍”亟待遇到伯樂。
建安十二年（207年），劉備來到隆中拜訪了諸葛亮，“三顧茅廬”體現了劉備禮賢下士的胸懷，而諸葛亮以隆中之對，為劉備指出了一條成功之路。諸葛亮的加入，增強了劉備陣營的實力，也讓三國故事更加精彩，很難想象沒有草船借箭、火燒赤壁等情節的三國故事會是怎樣的，而這都與諸葛亮的足智多謀有關。民間文學中對于諸葛亮智謀極盡渲染，魯迅先生曾對此有所批評，但也從另一個角度揭示了諸葛亮深得民間的喜愛。（陳彧之）