在位于六朝古都南京的中國科舉博物館內，珍藏著一份特殊的考場規約。這份長達近兩千字的考場規約一共十二條，對懲治舞弊等作出明文規定，使當時科舉考試中存在的一些亂象得到了有效整治。
這份考場規約的制定者，就是時任江蘇巡撫林則徐。任江蘇巡撫六年期間，林則徐三次擔任江南鄉試監臨官，對科舉考試弊端進行整治，留下“三度親臨棘闈中，雷厲風行革弊政”的佳話。
道光十二年（1832年）六月，林則徐任江蘇巡撫。這年剛好是壬辰科江南鄉試之年。按常規，江蘇、安徽該科的監考官應由安徽巡撫擔任，但道光皇帝破例指派林則徐擔任。盡管林則徐接到詔令時離八月鄉試的時間已經很近，但他一到江蘇，立即遵照考場條例要求，將監考官應辦理的事務預先做了布置。
林則徐重視對考官的管理，考官負責閱卷的重要工作，這是國家選拔人才的大事，必須慎之又慎。為此，林則徐做了以下幾件事。
其一，選用身體文章俱佳的考官。清朝科舉考試閱卷投入的人力和財力是巨大的，需要精力充沛和學識豐富的考官進行閱卷工作，但在直隸和各行省卻大多由年老的舉人充任，他們大多缺乏充沛的精力去認真批閱試卷。同考官中即使有近期考中的進士，由于他們后來大多經常處理文書簿冊、錢糧會計之類的事務，“文理日就荒蕪”。各省的總督、巡撫雖按慣例考試選拔同考官等，也僅僅走個過場而已。
為此，林則徐認為只有合格的考官，才可能選拔出真正的人才。他對負責考試的各類人員包括同考、提調、監試、收掌等進行慎重挑選，任用了一批“文理優長精神振作之員”，淘汰了一批“年老荒庸濫行充數”者。
同時，他專門對負責監考和閱卷的簾官進行考試，交卷時還會進一步要求他們注解所寫詞意的出處。不僅如此，林則徐還親自出文兩篇，要求簾官們詳細評論文章的得失，并規定評語不許空洞泛浮。為了加強考官的責任心，林則徐還把自己過去三次擔任考官時所作批語，印制成冊，分發給考官們學習。
其二，制定主考及同考官批閱試卷要逐篇分批的章程。當時鄉試閱卷中有同考官爭先推薦的毛病，同考官們在拿到第一場試卷后，大致瀏覽一遍后便定出好壞，將合意的放在一起，加批語后推薦給主考官；稍不滿意的就歸入落選試卷之列，不做任何批語。為了將自己推薦中選的考生盡早供主考官參考，同考官們相互爭趕時間推薦，對落選的試卷隨意點評，敷衍了事。
于是，林則徐做出規定：除了第二、三場試卷的批語不作要求外，第一場的四篇文章必須每篇批出。凡是含糊字眼，如“欠精警”“少出色”等，一概不許使用。同時，林則徐還要在中選文章揭曉后，親自將落選文章加以復查，如果發現首場文章不錯，但卻只點評了幾行的，將據實報告并給予處罰，以此來警告其他閱卷者減少惰性。如此一來，同考官們因有這些章程條例約束，閱卷不敢馬虎、草率，對于衡量及選拔優秀人才大有好處。
其三，請求皇帝寬延閱卷時間。林則徐考慮到，僅正科鄉試首場的三篇文章一首詩，每份試卷就有兩千多字，即使投入所有精力認真閱卷，每天也只能閱四十份，而每個同考官一共要閱八百份，按此計算需二十多天才可閱完一場。為了將落選的試卷全部審閱一遍，林則徐奏請皇上在不超過揭曉最后期限的條件下，能否寬延幾天。這樣，時間充足，主考官和同考官或可仔細閱卷，使人才不至于被遺漏。
林則徐發現當時考卷中雷同現象非常普遍。原來，一些家塾教師充當“槍手”，幫人寫文章，一篇可得二三百文制錢到一元洋錢不等。這些文章大多拼湊前人文章，一篇多賣，互相傳抄，考生們或背誦或夾帶這種“范文”，應用于考場上。由于各閱卷官水平不同，于是出現這篇文章被選中，而那篇卻落選的情況。即使發現考生文章是這種事前炮制好的“范文”，事后對當事人也沒有做任何處罰，使得那些靠這種手段而僥幸考中的人無所顧忌。
針對一些考生夾帶“范文”資料等作弊情況，林則徐抓住作弊文章雷同化的特征，采取嚴厲手段。
除了在策問中援引的語句可以不管外，凡發現文章中有與儒家經典四書五經雷同達三行以上的便要嚴懲。全部批閱落選試卷后，發現與中選試卷文章雷同的，追查中選者，讓雷同抄襲者很難蒙混過關。主考官將雷同抄襲者的名字記下來，揭榜后將名單交由林則徐親自查辦。凡正途貢生監生進入國子監讀書的秀才，按照考場條例降級一等，罰他們做對讀生幫助校對試卷抄本。假如是花錢捐納而進入國子監讀書的人，以后不準參加應試。對全篇雷同抄襲的人，不管是誰，一律取消考試資格，永不準再考。
與此同時，針對考場人員較多、進場擁擠、秩序混亂的問題，林則徐下令事先統計兩省各府、州、縣參考士子的人數，根據人數多少，改原來一門進場為三門放行，并且把入場的時間、場門、順序，制成清單。同時，在考場增設茶水飲食的供應點，盡可能地給士子考場生活帶來方便。
在林則徐精心整頓下，江南貢院考場秩序煥然一新。盡管科舉制度早已隨著歷史的興替不復存在，但林則徐大刀闊斧整治科舉考試歪風，堅持公道正派選拔人才的擔當精神，以及在閱卷中細心勤閱、愛護考生的品質，至今仍有積極意義。（李向杰 蔣守昌）