或許是“高筑墻、廣積糧、緩稱王”的座右銘記憶猶新，又或許是漠北殘元鐵騎的嘶鳴聲依舊刺耳，大明王朝從鼎定江南之初，便著手在這里修建一座固若金湯的帝都——南京城。單純從建筑角度來看，明朝南京城“高筑墻”是卓有成效的，歷經650余年的風雨戰火，至今依然屹立不倒，長達25.1公里的明城墻得以保存下來。南京明城墻被稱為“世界最長、規模最大、保存原真性最好的古代城垣”。
主要是因為城墻磚又多又好。
先說“多”，明朝修建南京城墻用了多少塊磚？學者們作了估算，有的估計是1億塊磚，有的估計是3.5億塊磚。可以參照同一朝代的保定城墻推測。保定城墻長12里，也沒有南京城高大。據史書記載，修建保定城已然耗費磚石數百萬塊。而南京城作為明初帝都，號稱96里長，不少地段高度達20余米、厚度達5米，所費磚石肯定是個天文數字。所以動用大明王朝1部、3衛、5省、37府、162州縣的人力物力，數十萬民工修了整整28年，耗盡無數勞動人民的血汗和生命，才基本把這座南京城修完。這一浩大工程也是以明朝開國之初的綜合國力為基石的，到了明朝中后期的嘉靖、崇禎兩朝，幾度想修補一下單薄的北京“京師外城”，都限于人力、財力、物力沒能實現。
再說“好”，明城墻的磚塊均由長江中下游沿江州縣燒制，包括現在的江蘇、安徽、湖南、湖北、江西等省的廣大區域。燒制區域雖廣，但規格和質量基本整齊劃一。絕大部分磚塊的尺寸是厚10厘米、寬20厘米、長40厘米，質量則是“敲之有聲、斷之無孔”，屬于古代磚料的上乘之作。特別是產自江西的白色磚石，系用高嶺土燒制，質地細密緊實、硬度堅如磐石，更是被稱為“珍品”。這也使得明朝南京城成為一座雄偉堅城。16世紀，利瑪竇來到南京城，被南京城“城墻之高”所震驚。他形象地記錄道，“兩個在城墻上的騎手一大早從同一個城門往相反的方向疾馳，直到夜幕降臨時分才能碰面。”
明城墻磚石的“保質期”也很長。直到1659年，南明鄭成功北伐、圍困南京，結果被明朝自己的雄偉城墻“折服”了。那些城墻在建造300年后依然高大堅固，他的優勢兵力在城墻面前毫無用處，最終望城興嘆、鎩羽而歸。后來，太平天國從明城墻上拆掉了不少磚，用于修建天王府。直到1937年南京保衛戰，南京明城墻還用自己古老的身軀，抵擋著日本侵略軍的猛烈炮火，最后一次發揮了軍事防御作用。
明城墻磚質量之好，可見一斑。
古代城磚燒制工序繁多，選土、瀝漿、制坯、晾坯、裝窯、燒窯等任何一個環節出了一點差錯，都會功虧一簣，而根據《大明會典》記載，當時的一個中型磚窯就有88名工匠，這么多人經手，如何保證城磚質量呢？
答案就是“勒名”制度。
南京市明城垣史博物館編撰的《南京城墻磚文》收錄了大量城磚銘文，隨手舉一塊編號為0705的城磚為例：“武昌府提調官通判張勖、司吏徐用、武昌縣提調官縣丞楊時敬、司吏黃景、總甲刑仁、甲首熊祥、小甲王琬、窯匠袁興、造磚人夫占均美。”52個字、9個人名。這九人就是負責燒制這塊磚的府縣里甲各級官員、監工、工匠的名單。有意思的是，這塊磚上的“武昌府提調官通判張勖”還出現在南京的另一個地方。1980年，黃裳寫下游記散文《重過雞鳴寺》，在寺中“翻回去看那路面鋪著的古磚”，他仔細觀察，發現“磚上寫著‘武昌府提調官通判張勖……’字樣。”這些古磚在清末民初被從城墻上拆下來，用于鋪設路面，被踩踏數十年，字跡猶能辨認，生命力何其頑強。
“物勒工名，以考其誠，功有不當，必行其罪”。如果哪塊磚的質量出了問題，磚上留名的相關人員都會被問責，輕則責令重新燒制，重則被罷官流放甚至殺頭。
所以，磚上刻下的不是名字，而是責任。
如此一來，哪個官員敢不盡心盡力？（公道北）