在福建省莆田市木蘭溪的入海口，有一座長堤宛如一條巨龍橫臥，守護著興化平原百姓的生命與財產安全。這便是國家重點文物保護單位、素有“閩邦第一堤”之稱的鎮海堤。
鎮海堤的修建，凝聚著一位叫陳池養的鄉賢的無數心血與汗水。陳池養（1788年—1859年），字子龍，莆田本地人，在嘉慶年間（1796年—1820年）考取進士，擔任過今屬河北的多個州縣的長官。
嘉慶十六年（1811年），陳池養以知縣分發直隸。當時武清縣里發生一起命案，村民韓貴興突然斃命，知縣孫宬褒懷疑韓貴興是為村民高六毒害，但由于證據不足，一時難以定論。陳池養奉命前去武清處理此案，在現場勘查、證據研判的基礎上，他推定此案并非高六所為。但狀主對此案結論不服，往上一級繼續告狀，在后續環節中，關于是否為高六毒殺，經過了肯定又否定的變化，而孫宬褒遭到處理，陳池養也被連累。好在，后來終于認定不是高六毒殺，陳池養的官職得以恢復。大概是有過這樣一段痛苦的經歷，陳池養在任地方官時，十分注重公正斷案，避免冤假錯案，百姓對此甚為敬佩。
陳池養秉公為民的作風，與其良好家風的熏陶密不可分。陳池養赴任之時，父母便反復叮囑要“守廉為民”。他任地方官多年，吃用極為節儉，衣服漿洗到發白仍不舍丟棄，同僚私下稱其為“窮知縣”。此事傳到家鄉，他的父親“反以為慰”，母親仍“訓以廉慎愛民”。
陳池養的仕宦生涯并不長，因為父親過世、母親老病，陳池養壯年辭歸故里，從此致力于家鄉建設，尤其為家鄉的水利事業鞠躬盡瘁。
道光七年（1827年），鎮海堤毀決八百丈，災情極重。陳池養挺身而出，主持鎮海堤的重建工程。在陳池養之前，已有唐朝之裴次元、明朝之黃一道創修堤壩防止海水侵蝕，陳池養這一次重修，改土堤為石堤，堤壩使用了一百多年，一直使用到民國年間。
鎮海堤使興化平原“萬頃桑田”和百姓的寶貴生命得以保全。時任閩浙總督孫爾準前來巡視時，稱贊這鎮海堤要是修成了乃“莆百世利也”。
興修水利豈是易事。道光十二年（1832年），陳池養因過度勞累患重病，幾度在治水工地上胃痛得冷汗直淌。不僅如此，一些心懷不軌之人不但不施以援手，反而造謠毀其名譽，陳池養身心俱疲，但仍一心治水，坦然待之。工程結算時，陳池養請眾董事往城隍廟拈香報賬單，眾謗自消、百姓稱頌。
居鄉四十年間，陳池養共主持修筑了鎮海堤、木蘭陂、太平陂等近五十個水利工程，并編撰了一部水利志——《莆田水利志》，為后人研究當地水利建設提供了難得的資料。光緒二十九年（1903年），陳池養因功績卓著入祀興化鄉賢祠，當地百姓另修建東角崇報祠（今莆田鎮海堤紀念館）以紀念。“聲名并世孰如公？”時代更迭，陳池養的事跡連同鎮海堤一道，存于今世，給人以感動。（吳震 陳凌云）