據《后漢書·孔奮傳》記載，東漢初年，孔奮擔任姑臧（今甘肅武威）縣令。姑臧是個商業發達之地，與羌胡通商貿易，每天有四次集市。每有縣官到此任職，不到幾個月便都富裕起來。孔奮在此主政4年，“躬率妻子，同甘菜茹”，鄉親們的腰包鼓起來了，孔奮卻“財產無所增”。離任之際，當地百姓湊上牛馬器物贈之，孔奮均謝絕，一無所受。有同僚取笑他“身處脂膏，不能以自潤，徒益苦辛耳”，孔奮卻固守清貧，不為所動。
肥美富庶之地，脂膏自然充足。在有的人看來，近水樓臺先得月，身居如此油水之地，自肥才是首選。然而，孔奮清節自守，“置脂膏中，亦不能自潤”。實際上，非不能也，是不為也。
潤是一個形聲字，從水，閏聲。本義為雨水下流，滋潤萬物，如“隨風潛入夜,潤物細無聲”。在這里，“潤”是一種功德。潤也有沾益、利益、財物之意，如“利潤”。身處脂膏，是“滋潤萬物”還是“沾益自潤”，考驗的是為官者的心性與操守。
賈誼《新書·大政上》中云：“為人臣者，以富樂民為功，以貧苦民為罪。”孔奮任職期間，恪盡職守，把姑臧治理得很好，不僅杜絕了欺行霸市、巧取豪奪的現象，讓當地百姓都能踏實地做生意，還在姑臧開辦學校，鼓勵民眾入學讀書。姑臧的官員百姓甚至羌胡都說：孔君清廉，仁義賢明，全縣都蒙受他的恩惠。
唐代詩人駱賓王在《挑燈杖》一詩中寫道:“稟質非貪熱，焦心豈憚熬。終知不自潤，何處用脂膏。”說的是挑燈杖本性并不貪熱，奉獻時卻又不懼煎熬；身處膏脂而不求自潤，只想為了使膏脂用得其所而貢獻畢生精力。孔奮不管條件如何艱難、環境如何混雜都不懼煎熬、不改初心，為民謀利，真正做到了“為官一任，造福一方”。
歷史上從來不乏這樣的清官廉吏。唐代三朝老臣顏真卿忠正剛直，名重海內。在關中這塊富饒土地上做官，卻因“拙于生事”，不會“創收”、生利，沒有別的生財之道，大旱之年而到了“舉家食粥，來已數月，今又罄竭”的地步。他無奈給同事李太保寫信求告救濟，這就是著名的《乞米帖》。
諸葛亮曾有言：“臨之以利而觀其廉”。意思是說，讓一個人去接觸有利可圖的事情，才能考察其是否廉潔奉公，潔身自好。越是有油水的地方越容易滑倒，如果面對利益誘惑不能自控，就會近羊則膻，近魚則腥，近林則柴，近肉則肥，極盡“自潤”之能事。光緒重臣李岳瑞在《春冰室野乘》中舉過一個例子：“南河歲修經費，每年五六百萬金，然實用之工程者不及十分之一，其余多奉官吏，悉供其揮霍，一時衣服、車馬、玩好，莫不斗奇逞巧。”“油水”大的地方權力大，但責任也更大，考驗也更多。官員如果私欲至上，只謀私利，就無法謀本職、謀大利，結果是肥了自己、苦了百姓。
為官勿忘初心，善始方能善終，決不能將手中公權力視為肥己自潤的私地。張居正《答薊鎮巡撫陳我度言辭俸守制》中說：“若獨辭上祿以沽名，又受私饋以自潤，內欺其心，外欺其主，孤不敢也。”拿著國家俸祿再接受私下饋贈，為自己撈取好處，是自欺更是對國家和人民的不忠。為官從政要始終抱著對權力和人民的敬畏之心，親民愛民不忘本，清正廉潔不自肥，才可行穩致遠。（寧平）