“白鷺是一首精巧的詩。”郭沫若在散文《白鷺》中，用“一首韻在骨子里的散文詩”來贊頌白鷺的美麗：“那雪白的蓑毛，那全身的流線型結構，那鐵色的長喙，那青色的腳，增之一分則嫌長，減之一分則嫌短，素之一忽則嫌白，黛之一忽則嫌黑。”
白鷺是鳥綱鷺科白鷺屬中大白鷺、中白鷺、小白鷺和黃嘴白鷺這四種羽毛全白鷺鳥的通稱，在我國南北均有分布，多棲息于水陸相間之處。
白鷺體態纖細優美，羽毛光潔柔軟，飛翔時不疾不徐，自古就是素凈雅致的文化符號。《詩經·周頌·振鷺》中記載：“振鷺于飛，于彼西雍。我客戾止，亦有斯容。”通體羽色純白的鷺鳥被商人視為高潔神圣之物，它飛翔時優美的動勢，棲止時從容的神態，被剛從原始自然神崇拜時代發展過來不久的商周人崇尚備至，視為是外在的美好儀表與內在的高尚精神完美統一的象征。杜甫則在《絕句》中寫道“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天”，勾勒出一片遠近、動靜、聲色皆有的無垠天地，更是一個經典的傳統美學“名場面”。
除了“顏值擔當”，白鷺還是古代的“秩序之鳥”。《禽經》中寫道“寀寮雍雍，鴻儀鷺序”，即朝堂上的百官嚴守長幼尊卑之序，宛如白鷺齊飛一般，贊揚了鷺群飛翔的秩序之美。廣西壯族自治區博物館的“鎮館之寶”——造于西漢時期的翔鷺紋銅鼓，鼓面主暈圈是銜魚翔鷺紋，十只鷺鳥圍繞正中的太陽紋翩然飛舞，周而復始，秩序井然，也反映出先民對于秩序的期待。商周到秦漢，正是奴隸社會發展到封建社會的時期。伴隨著此起彼伏的動蕩與戰火，人們向往能夠帶給自己安穩生活的社會秩序，并把這種期許寄托到了白鷺身上。
隨著生產力的發展和社會制度的穩定，白鷺又成了“廉潔之鳥”。秦漢以后，文人墨客常把白鷺作為“清廉”“高潔”的象征，如唐代劉禹錫《白鷺兒》便以“白鷺兒，最高格。毛衣新成雪不敵，眾禽喧呼獨凝寂”寓意自己不與世俗同流合污，將繼續為革除積弊而不懈努力的抱負。
有趣的是，白鷺還成了北魏行使監督職責的官名。北魏皇帝拓跋珪在制定官員稱號時，不用前朝舊官名，而是效仿古時代、用具有相似特征的鳥類為官員命名。如“諸曹走使謂之鳧鴨，取飛之迅疾”，把供差遣奔走的官吏稱作“鳧鴨”，也就是野鴨，因為它飛得很快。而白鷺也因為延頸遠望的特點，被用作伺察者，也就是檢查、巡視官員的稱呼。白鷺警惕性高，常伸著修長脖頸觀望四周，能夠第一時間發現風吹草動，確實與監督工作者有相似之處。
明清時期，白鷺還“飛”上了官服。那時的官服都有補子，綴以動物圖案來區分官職。文官的補子圖案用飛禽，武官的補子圖案用猛獸。鷺鷥，即白鷺，就是六品文官官服上的裝飾圖案，寓意官員們能夠像白鷺一樣，為官清白，廉潔持身。
從時間長河順流而下來到當代，白鷺又多了一重“身份”——“生態之鳥”。白鷺對棲息地極為挑剔，必須有一個理想的生態圈才能吸引它安家，稍有污染便悄然飛去，被稱為“大氣和水質狀況的監測鳥”。白鷺受到人們由衷的喜愛和歡迎，如“海上花園”廈門便把白鷺作為市鳥。傳說很久以前廈門島一片荒蕪，是一群白鷺在此挖出清泉、種下花草，讓這里成為鳥語花香的幸福天堂。廈門人便認為“鷺”就是廈門的代表，把對白鷺的喜愛鐫刻進了自己的生活。
從“秩序之鳥”“廉潔之鳥”到“生態之鳥”，白鷺伴隨我們從混沌蒙昧走向興旺發達。如今，生態環境越來越好，這抹靚麗的白色身影想必也會越來越頻繁地出現在我們的天空，繼續承載我們對美好生活的向往與追求。（李松榮）