唐代名臣顏真卿不僅以書法著稱，其勤謹憂民的為官之道和以身殉國的經歷也被歷史銘記。顏真卿所屬的瑯琊顏氏自魏晉至唐有若干人任國家重臣，而且顏氏家族志行高潔，學博才精，文武兼備，往往在治平時為治國之能吏，在危難中則為守社稷之良將。顏氏家族在波瀾壯闊的歷史發展中，體現出公忠廉直、艱貞一志的家風。
學素相承有聲邦黨
《顏氏家廟碑》是顏真卿為其父顏惟貞刊立，其中回顧了顏氏家族從先秦到唐代的傳承和發展。顏家世代相承，最引以自豪的家業是學有所成，比如“子泉、弘都之德行，巴陵、記室之書翰，特進、黃門之文章，秘監、華州之學識”。
“子泉”指顏回，是顏氏家族始祖。顏回最得孔子思想旨趣，也是因賢能最為孔子賞識的弟子。“孔顏之樂”是儒家推崇的美德臻境。同樣以“德行”著稱的“弘都”，指顏真卿十三世祖顏含。《晉書·孝友傳》記載顏含孝悌顯于當世。后來隨辟為參軍的西晉末瑯琊王司馬睿（即后來的晉元帝）南渡，顏氏孝悌之德自此在江南廣為傳播，累世家風不衰，廣受贊譽。“巴陵”和“記室”分別指顏真卿九世祖顏騰之和六世祖顏協，皆以書法見稱于當世。“特進”“黃門”分別指顏真卿十世叔祖顏延之和五世祖顏之推，均以“文章”載譽天下。“秘監”和“華州”成就在于“學識”，分別指顏真卿高祖父顏師古和祖父顏昭甫。顏師古在唐太宗朝官至秘書監，對經、史、子、集典籍的解讀和傳播起了重大作用。顏昭甫被稱為“碩儒”，長于訓詁，工于書法。
顏氏家族從先秦到唐代，門庭顯赫，代有才人，然而他們矜夸自重的并非高官厚祿、權位名利，而是世代相承的“德行”“書翰”“文章”“學識”四方面的家學成就。顏氏家學替代官職、財富，成為家族前赴后繼、世代守衛的家業。
儒雅為業公忠杰出
碑文中總結，顏氏家族能在亂世存續，在太平世彰顯，是因為世以儒學為業，一方面“奉儒守官”，重視經史之學，學有成就，為立世出仕、建功立業打下堅實的才能和品格基礎；另一方面以“儒雅為業”，重視儒家德行修養，尊禮重孝，重名守節，公忠盡職，憂國憂民。前者形成家學，后者成就家風，家學涵養家風，家風成就士族，培育世家。
顏真卿父親顏惟貞所生七子與伯父顏元孫所生五子皆仁孝才博，書判（行政司法判決文書）尤佳，均仕進為官。朝堂之上，兄弟位次相陪，衣袂相連，“誰言百人會，兄弟也次陪”。顏氏兄弟不僅德才優異，吏能也十分突出，在仕宦任職中，素以公廉正直、勤政愛民、忠君報國聞名，其中尤以顏真卿為表率。
顏真卿中進士前，家族中唯有伯父顏元孫高中，因此家族對顏真卿也寄予厚望。開元二十四年（736年），顏真卿在吏部銓選中，以“三判優”擢拔，被授予朝散郎，進入掌管官方文件的秘書省著作局，任校書郎，踏入仕途。此后，他屢建功績，被委以重任，多次獲擢升，從正九品下（醴泉縣尉）的官吏進至從一品大員（太子太師）。任醴泉縣尉時，他主管當地的治安和防衛，勤勉盡職，深受百姓愛戴，有“清白”之譽；任監察御史期間，三赴各地巡察。巡河東、朔方二地之時，處事得當，明察糾偏，受到朝野推崇。巡河西、隴右之時，調查審理五原郡冤案，洗冤昭雪，頃刻天降大雨，當地人贊稱“御史雨”；在兩任刺史任上，他治理出色，“課最為諸路第一”。饒州刺史任上，了解到當地朝政不修，盜匪橫行，他整頓吏治，簡省徭役，嚴抓治安，緝捕盜賊。德興縣婦女程小娘父兄被強盜殺害，自己也曾被劫擄，顏真卿得悉后，詳查案情，馬上差遣捕役擒獲盜首，磔之于市，一時大快人心，自此“四境肅然”。之后，調任撫州刺史，顏真卿修建“土塍陂”，解決舊陂壩年久失修、雨季洪水淹沒農田、旱季莊稼缺水灌溉的問題。撫州百姓懷念顏真卿德政，改土塍陂名為千金壩，建魯公祠、忠孝堂，四時致祭。宋代以后，歷代撰修圖經方志，往往把顏真卿與范仲淹的德政相提并論，稱為“顏范遺風”。
艱貞如一國之忠烈
顏氏家族以忠義家風塑造出堅貞不屈的民族氣節和文化精神，為國家鞠躬盡瘁，死而后已。
天寶十四年（755年），“安史之亂”爆發，安祿山反于范陽。當時，顏真卿任平原太守，從兄顏杲卿代理常山太守，郡屬皆由安祿山管轄。河北各郡紛紛淪陷時，顏真卿積極聯合各郡縣義軍，與顏杲卿互為掎角之勢，抗擊叛軍。在多方聯絡號召下，河北各路義軍合兵20萬眾，共推顏真卿為盟主，立志匡扶朝廷。顏真卿在平原城西門外舉義誓師道：“國家之恩，戮力死節，無以上報！”使軍民振奮，義憤填膺，誓與平原城共存亡。天寶十五年（756年），叛軍圍攻常山，殘酷擒殺顏杲卿之子顏季明。不久城破，顏杲卿被押到洛陽。他臨難不懼，瞋目怒罵安祿山，最終被割舌肢解而亡。整個平叛過程中，顏氏家族滿門忠烈，“手足寄于鋒刃，忠義形于顏色”，宗族三十余口為國捐軀，共赴國難。
顏真卿撰寫《顏氏家廟碑》時，預示著他將繼續選擇擔負家仇國恨，以忠義照耀門楣。德宗興元元年（公元784年），顏真卿被派出平定淮西節度使李希烈叛亂時，受到脅迫，怒斥叛軍：“你們聽說顏常山沒有？那是我兄長，安祿山反叛時，首先起義抵抗，后來被俘，也不住口地罵叛賊。我年近八十，官至太師，誓死保持名節，怎么會屈服于脅迫！”最終勇赴絞索，為國捐軀。
《顏氏家廟碑》中另有重囑，后人要“述遵前人，不敢失墜其志事”，亦有誡勉今人之意。（柯昊）