史載第一次通過內陸河道運輸糧食
周襄王五年（公元前647年），晉國全境大饑荒，晉惠公派人到鄰國秦國購買糧食。就是否要賣糧食給晉國，秦國召集大臣進行了一番討論。
秦國大夫丕豹原來是晉國大臣后代，對晉惠公姬夷吾的人品非常清楚，他首先發表意見：“晉國國君對秦國國君無禮，這是眾人皆知的。晉國去年殺掉里克等輔佐大臣，如今又發生饑荒，既失去人心，又失去天意，晉國將遭遇很多災禍。國君請討伐晉國吧，不要賣糧食給他們！”秦穆公知道晉惠公是丕豹的殺父仇人，他這么說也在情理之中。秦穆公說：“我厭惡的是晉國國君，晉國百姓有什么罪？每個國家都會遇到災荒，濟困救荒才是人間正道，不能讓天下人認為秦國心胸狹窄、喪失道義。”
秦穆公轉而問大夫公孫枝的意見。幾年前，秦穆公想支持晉國公子夷吾為晉侯，公孫枝提醒他夷吾為人猜忌、好勝，難以合作，秦穆公沒有采納他的建議，后來事情發展果如其言，所以，秦穆公更加敬佩他識人的眼力。公孫枝回答：“您對晉君有恩惠，而晉君對其百姓沒有恩惠。如今由于天旱而使晉國國君聽命于您，這是一個機會啊。如果晉國百姓反感秦國禁售糧食給晉國，那么，晉國國君不回報秦國恩惠就有話可說了。不如賣糧食給晉國，以此獲得晉國百姓的好感。晉國百姓對秦國有好感了，那么一定會反過來批評晉國國君忘恩負義。如果晉君再不聽秦國命令，秦國就可以去討伐他。”于是，秦穆公同意“泛舟于河，歸糴于晉”。這就是中國歷史上第一次有明確記載的通過內陸河道運輸糧食的事件，史稱“泛舟之役”，這次秦國幫助晉國渡過了難關。
一場“誠信之戰”
第二年，即周襄王六年（公元前646年），秦國發生了大饑荒，向晉國提出購買糧食的請求。因為兩國是競爭對手，晉惠公猶豫不定，也召集眾人開會商討。
卿大夫虢射說：“您沒有將當年承諾報答秦國的五座城池交付秦國，即便這次賣糧食給他們渡過饑荒，也不會減輕秦國對晉國的仇怨，反而使他們渡過難關逐漸強大，不如不賣糧食給他們，從而削弱其實力。”晉惠公認為舅舅虢射說得有道理。大夫慶鄭表示反對：“不能這樣。我們已經賴掉了曾經允諾的土地，去年秦國也幫助我們渡過饑荒，現在如果不賣糧食給他們，忘記別人的幫助，背棄他人的恩德，即使是晉國處于秦國的位置也一定會出擊討伐的。這次如果不賣糧食給秦國，秦國一定會來攻擊我們。”晉惠公似乎忘記了去年秦國的幫助，對慶鄭的建議不以為然。晉國最終決定不給秦國糧食。這給后世留下了一句歇后語“晉惠公借糧——有借無還”。
秦國的饑荒年景過去，局勢很快穩定，周襄王七年（公元前645年），秦穆公果然率領大軍攻打晉國，以報其忘恩負義、以怨報德之仇。秦軍一路殺來，勢如破竹，晉惠公非常害怕，就派大夫韓簡去探一探前線情況。韓簡回來報告：“秦軍人數雖然比我們少，但是同仇敵愾，士氣很高！”晉惠公問原因，韓簡回答：“這是因為您在流亡時曾依靠秦國避禍，接著又仰賴秦國力量進入晉國即位，前年晉國饑荒時秦國又低價賣糧食給我們，秦國對我們晉國有如此三大恩德而沒有得到應有的回報，并且去年晉國還不肯賣糧給秦國渡過饑荒，所以他們前來攻打。如今您又率兵迎擊，秦國無人不憤怒，而晉國士兵和民眾自知本國理虧也都消極懈怠。”
在該年的韓原之戰中，晉惠公被斗志高昂的秦軍俘虜，晉軍大敗。此后，經過斡旋，晉惠公被釋放回國，但是他的威望一落千丈，毫無作為。“韓原之戰”實際上是一場“誠信之戰”，戰爭的原因固然是多方面的，但其直接導火索就是晉國在困難時獲得了秦國的糧食，而不肯在秦國困難時提供糧食。
以誠才能立國
饑荒常常困擾人類。周襄王十六年（公元前636年），重耳即位晉國國君，是為晉文公。晉國又發生了大饑荒。
晉文公詢問大夫箕鄭應該怎樣救荒。諳熟晉國歷史和國政的箕鄭立即回答：“靠誠信！”晉文公很納悶，追問如何以誠信救荒。箕鄭進一步申論：“信于君心，信于名，信于令，信于事。”意思是，誠信體現在國君內心，體現在君臣名分上，體現在國家政令中，體現在具體事功里。實際上，箕鄭借為晉文公謀劃救災策略之機，提醒晉文公只有誠信，堅持正道，才會否極泰來，渡過災難，給百姓帶來福祉。
兩千六百多年前，糧食成了春秋大國秦晉之間關乎道義誠信的“試金石”，秦穆公的高瞻遠矚，與晉惠公的忘善背德形成鮮明對比，二者格局和歷史成就也判若霄壤。而晉文公以史為鑒，重諾守信，在位期間重用賢才，實行了“輕關易道，通商寬農”的政策，又能明賢良、賞功勞，內政外交攻守得當，開創了晉國長達百年的霸業。我國古代歷史上的“春秋五霸”，晉文公、秦穆公位列其中。（李曉巧）