湘湖被譽為西湖的“姐妹湖”。和“淡妝濃抹總相宜”的西湖相比，位于杭州錢塘江南岸與之一江之隔的湘湖更加質樸純潔。歷史上很多文豪與其有不解之緣，留下了許多吟詠的詩篇。
據記載，湘湖早在北宋之前就以自然湖泊形態存在，那時叫西城湖。它所在的錢塘江沿線作為浙東唐詩之路的源頭，是晉唐以來文人墨客往來頻繁的一條山水人文線路。李白、杜甫等都游覽過這條風景線。
喜好詩酒的李白與出生在湘湖邊、同樣生性曠達的賀知章是忘年交，賀知章欣賞李白的才華，不惜解下自己佩戴的“金龜”換酒，與之共飲，而李白也多次來到越地，拜訪賀知章，還寫了“我欲因之夢吳越，一夜飛渡鏡湖月”和“鏡湖流水漾清波，狂客歸舟逸興多”等詩句寄情，這些詩句中的鏡湖便是湘湖。
關于湘湖名稱的由來，則要追溯到“程門立雪”的主人公、北宋理學家楊時。政和二年（1112年），年近花甲的楊時補蕭山縣令。彼時的湘湖是一個湮廢已久的舊湖，一邊是民田亟需水利灌溉，一邊是豪紳圈地占湖。楊時蒞任第三天，就下鄉考察民情，在綜合考慮各方意見后，楊時歷時一年零七個月，完成了可以灌溉九鄉萬畝農田的湘湖疏浚工程。
筑湖的艱辛可想而知，等新湖初成之時，民眾奔走相告，歡呼雀躍。楊時本人的心情，從他所作的《新湖夜行》一詩可見一斑：“平湖凈無瀾，天容水中煥。浮舟跨云行，冉冉躐星漢。煙昏山光淡，桅動林鴉散。夜深宿荒陂，獨與雁為伴。”平靜的湖面倒映著夜空繁星點點，花甲老人興沖沖地前往新湖一睹其風貌，在夜色中迫不及待地泛舟，一人一舟在湖水中猶如騰云駕霧，飄然似仙。在昏暗的山光湖色中，一處處景象令人耳目一新，流連忘返，于是索性于湖畔荒陂露營，與飛鳥為伴。此刻，置身大自然懷抱中的楊時，腦中閃現了湘神的曼妙姿態，巧的是楊時在湘地也做過官，這樣的巧合成就了“湘湖”的美名。
“百里周圍沙渺茫，龜山遺愛許難忘。水能蓄潦容千澗，旱足分流達九鄉。”這首《詠湘湖》的作者是明代的魏驥。景泰元年（1450年），官至吏部尚書的魏驥告老回到故鄉蕭山。退休后的魏驥心中仍牽掛百姓疾苦，當時湘湖已年久失修，湖堤坍塌，湖灘淤積，侵占嚴重。魏驥認為“是湖為邑無窮之惠也”，不忍其荒廢，他聯系官府，發動鄉民，清查私田，疏浚湖身，主持修筑多處塘堰，使湖中蓄水增多，再次使湘湖造福當地百姓。
成化七年（1471年），憲宗聞魏驥筑堤浚湖，有功鄉里，特遣使犒勞，可使者未至魏驥已病逝。兒子魏完根據他的遺言，用嘉獎的禮金救濟饑民。魏驥逝后，鄉民為他在湘湖跨湖橋邊修筑墓葬，朝廷下詔允許他入祀湘湖邊的德惠祠，配祀宋代大儒楊時。
除了兩位筑湖、修湖、護湖者留下的湘湖詩，很多名人雅士也留下詠湘湖的名句。
南宋詩人陸游就對“山秀而疏，水澄而深”的湘湖念念不忘，對湘湖產的一種美食——莼菜更是情有獨鐘。他常常坐著小船，邊游覽湘湖，邊采莼自娛，寫下“湘湖煙雨長菁絲，菰米新炊滑上匙”和“此生安得常強健，小艇湘湖自采蓴”的詩句。
“崆峒訪道至湘湖，萬卷詩書看轉愚，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”這是宋人夏元鼎的千古名句，一心專研道學的他轉道湘湖時，靈光一現的他豁然悟出大道理。
元朝畫家王冕，就是那位自學成才、擅畫墨梅的王冕，也曾到訪湘湖。“白云喜動故山秋，慈湖遙映湘湖綠”，這是他在《送章德遠教官自湘湖歸慈湖》中的詩句。兩人分別之際，王冕留下了給對方也是給自己的寄語：“君歸莫慮鐵研穿，且力古道希圣賢。我歸不用君致言，門前自有梅花田。”王冕寄望章德遠教書育人、力行圣賢之道，王冕請友人不必為自己的出路擔憂，門前的梅花和田地對于他來說足矣。
“望湖亭上望湘湖，景物天開似畫圖。兩岸好山青嶂列，一泓新水綠羅鋪。”如今的湘湖，已成為杭州的又一名勝，湘堤臥波、憶楊思賢、綠島掬星、跨湖問史等“湘湖十景”將湘湖的生態、歷史、人文一一道來。湘湖曾經歷多次廢湖之爭，如今的這片好山好水得來不易，應當珍惜。（丁榮 方超）