江蘇無錫梅園東側有一眼“洗心泉”，墻壁上鑲嵌有《洗心泉記》，文中寫道：“此洗心者，用以洗心中無形之污耳。”在貴州石阡以及張家口赤城的溫泉，古人均立有“洗心”石碑。泉水可洗去身上之垢，也警示人們要常常洗心，不斷清除心中雜念、惡念。
“洗心”一詞見于《易經》，原文為“圣人以此洗心，退藏于密”，意思是圣人以此洗滌修煉其心，退藏于深密之處。《說文解字》解釋“洗”為“灑足也”，本義為用水洗腳，引申為清理、革除。“如沐浴其身以去垢”，洗心，是借用洗滌警示世人，要常常純潔心靈，改過自新，就像洗澡來除去身上的污垢一樣。
晉人傅玄在其著作《傅子》中感慨道：“人皆知滌其器，而莫知洗其心”，認為人們都知道洗滌干凈器具，卻不知道洗滌心靈。在傅玄所處的西晉時代，驕奢淫逸之風盛行。傅玄提倡洗心，要求人要知足和節制欲望，以儉樸為樂，極力反對官吏的驕奢之風。他曾這樣說，“金玉雖高堂，于我賤蒿萊”，哪怕金玉滿堂，在我看來就像蒿草一樣。而如果不知足崇儉，則欲望無窮無盡，“物莫能盈其欲矣”。其洗心的主張，在當時有著極為鮮明的現實意義。
“物洗則潔，心洗則清。”面對名利誘惑、高低差距、壓力責任，人難免會思想波動。若不常思己過，純潔心靈，“心中賊”就會日漸滋長而不自知，心靈就會蒙塵，玷污初心。掃帚不到，灰塵照例不會自己跑掉。經常洗濯其心，拂拭心靈塵垢，涵養一身正氣，唯如此，方能不為“亂花漸欲迷人眼”所惑，讓心靈潔凈如初。
古來官員大凡有所作為者，都是洗心修身的典范。《清稗類鈔》記錄了“沈甸華自警”的事例：聞人有過，輒自警曰：“吾得毋有是？”聽聞別人有過失，馬上聯想到自己，進而反思，自己會不會也有這樣的缺點呢？張廷玉“不許榮辱、升沉、生死、得失之念”困擾心靈，更要求自己“非理事決不做，費力挽回事決不做，敗壞生平、不可告人事決不做”，故此宅心安定，不為外誘。在張廷玉看來，洗心就是安分循理，不起非分之念，不做非法之事，不為外界物欲所誘惑，像堅守城池一樣守住心靈方寸之地。
洗心須勤于自省，走心做實。勇于刀刃向內，從靈魂深處審視自我、正視過錯，哪怕一念之差、一事之失，均深刻反省總結，則“雖妄念偶動，必即時克治”。要深刻反省、深挖根源，在一點一滴中驅逐心中賊，改過遷善，讓心地少幾分污垢和塵渣。
洗心，難就難在“打掃思想灰塵、祛除不良習氣、糾正錯誤言行永無止境，永遠都是進行時”。天下無一成不變之君子，亦無一成不變之小人，正與邪、君子與小人均在一念之間。因此，洗心須日日做、常常做，嚴格以求，守牢思想防線。持之以恒、久久為功，在實踐中不斷改造完善自己，時時勤拂拭，洗去心中塵埃。（松向云）