清代有多種御史，據(jù)《清史稿》記載，都察院中不僅有左都御史、左副都御史、左僉都御史、監(jiān)察御史等官員，還有巡鹽御史，巡漕御史，巡視京、通各倉御史，巡農(nóng)御史等負(fù)責(zé)專項(xiàng)工作的官員。而在其他一些清代文獻(xiàn)中，還有一個(gè)不為今人熟知的御史——“審音御史”。
“審音”之“音”，乃“口音”也；所“審”何人，乃參加科考之人也。為何要設(shè)立一個(gè)審查科考舉子口音的官職呢？這便要從清代的“冒籍”問題說起。
歷代的科舉制度與戶籍制度的聯(lián)系都非常緊密。從科舉制度設(shè)計(jì)來看，考生需先后參加自己戶籍所在郡縣、州府、省的考試，進(jìn)而才有機(jī)會(huì)獲得參加全國性考試的機(jī)會(huì)；從選拔人才的角度來看，通過審查考生的戶籍，得以篩選掉一些犯過罪、被罷過官等身世不清之人，同時(shí)可以防止考生通過科舉考試后回原籍任職而產(chǎn)生結(jié)黨營私問題；從考生的角度來看，由于各地經(jīng)濟(jì)和文化水平的差異性，考生在江南地區(qū)參加考試的競爭壓力較在北方地區(qū)而言大得多，如果允許到戶籍以外之地考試，對該地考生而言是不公平的。
冒籍問題由來已久，到明清愈演愈烈，各種冒籍情形中突出的一類，系冒籍順天府。乾隆元年（1736年），當(dāng)時(shí)擔(dān)任順天學(xué)政的錢陳群在《請改歸冒籍生員疏》中說明了這一問題的原因。他提到：“大興、宛平二縣，每逢歲科考試，童生之是否合例系順天府府丞審音錄送，至于學(xué)臣惟有憑文錄取而已，但大興、宛平二縣……為賢才聚集之所，是以大興、宛平入學(xué)率多為外省入籍之人。緣本童之祖、父或因經(jīng)商而寄籍，或系仕宦而卜居，因而子侄得以援例考試。”由于“援例考試”政策的存在，雖有部分考生符合規(guī)定毋庸置疑外，但是“其中竟有原系貢監(jiān)生員，或因?qū)嵲诓荒芑丶蛳迪D兩地鄉(xiāng)試重考入學(xué)者，以一人而占兩處學(xué)額，已屬冒濫。”
由于冒籍順天府問題嚴(yán)重，以至大興、宛平“兩縣雖有額進(jìn)七十五名之多，而土著得在進(jìn)列者不過二三十人為最”。乾隆十年（1745年），順天府府丞鄭其儲(chǔ)奏：“大、宛兩縣，額進(jìn)生員，冒籍居多。冒籍得以入考，由冒同鄉(xiāng)在順天之進(jìn)士舉人貢監(jiān)生員為父兄。而冒有籍貫之人，藉此獲利。欲杜冒籍，宜徹底澄清。”鄭其儲(chǔ)提出了一些整改措施。工部右侍郎勵(lì)宗萬提出“審音宜特派大臣一二員，或滿洲御史一二員，協(xié)同詳審”，“審音向?qū)Ｘ?zé)大、宛知縣及府丞。今以兩縣童試，特派大臣，似非政體。應(yīng)于府試時(shí)，該府丞移咨都察院，奏派滿漢御史各一員，會(huì)同審音。”該建議由禮部議準(zhǔn)。
審音御史并不是一個(gè)固定的職位，審音御史是在童試結(jié)束后，會(huì)同府丞專司辨別生員口音與戶籍是否相符的特殊崗位。
根據(jù)上述兩人的建議，《大清律例》戶律中補(bǔ)充了對冒籍順天府人員的處理，“順天府考試，審音之時(shí)，究出冒籍情弊，將本生及廩保俱照變亂版籍律，杖八十。廩保仍革去衣頂。知縣教官如審音不實(shí)，濫行申送，俱照徇庇例，交部議處。受財(cái)者，計(jì)贓從重論”，為審音御史履職提供了法律依據(jù)。
清代審音御史的出現(xiàn)，對于發(fā)現(xiàn)和懲治冒籍科舉者發(fā)揮了一定作用。但由于審音御史權(quán)力大，尤其是對于冒籍考生而言，審音御史決定了其是入仕還是獲罪，決定了其一生的命運(yùn)，因而審音御史能否正確履職，對于科舉制度的公平性具有重要的意義。
乾隆四十二年（1777年），戶部官員帶領(lǐng)浙江解餉官紹興府通判張廷泰拜見乾隆，在聽張廷泰介紹其履歷時(shí)，乾隆覺得其“似紹興語音”，便問他原因。張廷泰奏稱“幼曾隨父至紹興，住居數(shù)年，遂習(xí)其土音等語”。乾隆認(rèn)為，“此與浙人寄籍順天者何異，而其言尚未必信然也”，雖然通判是閑散官職，但由本地人擔(dān)任，于體制不合，“著交于鐘音（時(shí)任福建巡撫），于福建通判內(nèi)調(diào)補(bǔ)”。同時(shí)乾隆指出了審音御史失職的問題，他說：“順天應(yīng)試，例有審音御史，驗(yàn)看月官，則特派九卿科道，皆宜悉心詢察”。乾隆認(rèn)為自己見各種官員時(shí)，尚能與其履歷對照，辨別其語音，“諸臣審音驗(yàn)看時(shí)，如果留心聽察，南北音聲無難立辨”，要求審音驗(yàn)看諸臣認(rèn)真糾劾。
審音御史的設(shè)立、審音制度的實(shí)施，可以看到清代為維護(hù)科舉考試公平性做出的努力。科舉考試乃國家掄才大典，為防止舞弊，歷代不斷探索，形成了一整套制度與辦法，從中可以體會(huì)到古人的良苦用心與杰出智慧。（楊俊彥）