“楊柳非花樹，依樓自覺春”，柳作為春天的使者，以其獨特的魅力贏得了文人墨客的喜愛。
在悠遠的中國詩歌長河中，詠柳詩不計其數，“一樹春風千萬枝，嫩于金色軟于絲”“迎得春光先到來，淺黃輕綠映樓臺”“楊柳郁氤氳，金堤總翠氛”等詩句無不描繪了柳的婀娜姿態，寄托著詩人對柳的喜愛之情。
或許最能讓今人記住的，當屬賀知章的《詠柳》了。唐天寶三載（744年），賀知章告病還鄉，回到闊別多年故鄉。此時正是早春二月，柳芽初發，草長鶯飛，他行至河岸，忽見岸邊一株高大的楊柳枝條輕垂，一時詩興大發，寫下詩句：“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絳。不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀”，全詩雖無一“柳”字，但柳的形象躍然紙上、深入人心。
“柳”因與“留”同音，常常引發詩人的離愁別緒。《三輔黃圖》是一部記錄漢代長安城池的重要書籍，其中提到“灞橋在長安東，跨水作橋，漢人送客至此，折柳送別”。可見，漢代就有折柳送別的習俗。唐代詩人王之渙的《送別》詩里寫道：“楊柳東門樹，青青夾御河。近來攀折苦，應為別離多。”柳因此成了離別的符號，折柳似乎成了送別必有的儀式之一。
“柳絲挽斷腸牽斷，彼此應無續得期”，愁腸似柳絲，柳絲折斷，愁腸寸斷，古代交通不便，一別之后，何時能夠相見，或許就是永別了。“童童孤生柳，寄根河水泥”，這是在外游學的游子以柳自比，遠離家鄉，漂泊無依，內心悲苦自不必說。“含煙惹霧每依依，萬緒千條拂落暉。為報行人休盡折，半留相送半迎歸”，在李商隱的《離亭賦得折楊柳·其二》中，“柳”所表達的不再只是“留”的意味。行人不必因為憂傷而折盡柳枝，柳條惜別離人，也歡迎歸客。半留半送，希望團聚的美夢會成真，賦予柳更豐富的內涵。“應須喚作風流線，系得東西南北人”，柳絲就像絲線，是人與人溝通的紐帶，連結著天南海北離人的心。
“柔性定勝剛性立，一枝還引萬枝生”，柳是生命力極頑強的植物，能夠適應不同的環境，看似柔弱，但在狂風中仍可挺立不折，所以愛之者甚眾。陶淵明曾在住宅邊種了五棵柳樹，他常在柳下銜觴賦詩，與柳相伴，有詩云：“榆柳蔭后檐，桃李羅堂前”。白居易也是愛柳之人，他曾在陜西渭南舊居種植柳樹，“插柳作高林，種桃成老樹”，元和六年（811年），白居易丁憂回鄉，看到往日所栽之柳已長成高林，不禁生發出“浮生同過客，前后遞來去”的人生感慨。不僅如此，白居易還在為官之地植柳。任忠州刺史期間，他曾在城內的山坡和山澗中栽植柳樹，“野性愛栽植，植柳水中坻。乘春持斧斫，裁截而樹之”。后來，他到洛陽，在庭院中廣植柳樹，并寫下《種柳三詠》：“白頭種松桂，早晚見成林。不及栽楊柳，明年便有陰。”
“手種堂前垂柳，別來幾度春風。”提到種柳，不能不說到柳宗元。元和十年（815年），柳宗元任柳州刺史，在柳州的四年時間里，他大力發展生產，帶領當地百姓大量種植柳樹，達到“列樹表道”“庇蔭行旅”的效果。他自己還笑題一詩：“柳州柳刺史，種柳柳江邊。談笑為故事，推移成昔年。垂蔭當復地，聳干會參天。好作思人樹，慚無惠化傳。”詩中柳宗元說自己沒有惠民的德政和教化流傳，這是自謙之詞，柳宗元為柳州留下了一份寶貴的文化遺產，直到今天，柳州人仍懷念柳宗元。
“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。”在我國最早的詩歌總集《詩經》中就有詠柳詩。柳的意象，隨時代發展，逐漸有了更多的含義。黨史上有一個著名的“松柳之喻”，1944年10月，毛澤東說：“共產黨員要像柳樹一樣，到處插下去就可以活，長起來。但柳樹也有缺點，容易順風倒，所以還要學松樹，挺而有勁。柳樹有機動性，松樹有原則性，柳樹可親，松樹可靠，我們共產黨人就是要可親、要可靠。”這一比喻，既合乎中華文化傳統中對松和柳的認知，又賦予了新的內涵，通俗易懂，寓意深刻，值得細細品味。（林南）