圖①：徐達章《松蔭課子圖》，徐達章是徐悲鴻之父，該畫描繪的是徐悲鴻在父親監督指導下認真讀書的情景。
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圖②：《急就篇》又名《急就章》，是我國現存較早的一種蒙書，由西漢黃門令史游撰寫，同時代還有多種識字課本，但只有《急就章》留存了下來。資料圖片
圖③：宋拓《智永真草千字文》冊（局部）。《千字文》是我國古代著名蒙書，可教兒童識字及基本生活知識。智永、歐陽詢、趙孟頫等名家都曾寫過《千字文》。
圖片來源：故宮博物院網站
我國自古重視對兒童的教育，古人提出“蒙以養正，圣功也”的觀點，倡導在一個人年幼時即培養其純正的品質。古代教育兒童的“蒙書”洋洋大觀，在使兒童識字、掌握讀寫技巧、獲得文史常識的同時，也使其見賢思齊，涵養美德。
一、孔子過庭之訓，留下中國人詩禮傳家的悠久傳統
我國古代書籍按照經、史、子、集分為四部，經部乃儒家先賢之言，地位最高，而群經之首是《周易》。《周易》六十四卦，博大精深，乾、坤二卦蘊含著中國文化的基本精神，“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物”。六十四卦中的第四卦是蒙卦，與對兒童的教育關系密切。
蒙卦說：“蒙以養正，圣功也”，在一個人年幼時就要注意培養其純正的品質，這是造就圣人的成功之路。蒙卦的卦象，上半部分是艮，代表山，下半部分為坎，代表水，合起來是“山下出泉”。古人由此卦象領悟到“君子以果行育德”，即君子要以果斷的行動來培育自己的美德。南宋大儒真德秀對此有更生動的解釋：“泉之始出也，涓涓之微，壅于沙石，豈能遽達哉！唯其果決必行，雖險不避，故終能流而成川。”對于兒童的教育，恰如山下出泉，初始之時必定會遇到許多阻礙，要有堅毅的心志，一一克服困難，同時要有耐心，因為對兒童的教育是一個長期的過程，今天的投入未必能在明天看到結果，久久為功、育德不懈，小溪終將變成大河。
蒙卦從多方面揭示了古人認為對兒童的教育應該是怎樣的。如蒙卦卦辭說“匪我求童蒙，童蒙求我”，體現了古人尊師重道的思想，《禮記》說“禮聞來學，不聞往教”，按照禮法，學生有就學的意愿，當主動向老師求教，老師沒有道理去求著教人，這突出了學生當有誠敬主動的態度。蒙卦還說，兒童初次發問應耐心解答，但是接二連三地“濫問”就不再解答了，老師應當懂得通過啟發引導的方式來教育兒童。
“至圣先師”孔子擅長通過啟發引導的方式教育學生。《論語》中子夏就“巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮”發問，問夫子這句話是什么意思，孔子以“繪事后素”四個字作答，就像繪畫一樣，得先有一個素樸的底子，然后在上面繪出各種紋飾圖案。子夏立刻由此領悟到了禮亦是如此，一個人只有具備了忠信的品質，才能學禮。孔子對子夏的表現大為滿意，高興地表示可以與子夏談《詩》了。
上面提到了《詩》和禮，這在古代是重要的學習內容。《論語》中有一則孔子教育兒子孔鯉的故事。一日，陳亢問孔鯉是否從父親那里聽到過特別的教誨，他疑心孔子也許私下給孩子“開小灶”。孔鯉說并沒有特別的教誨，有一日孔子獨立庭院，孔鯉從他面前快步走過，孔子開口發問：“學《詩》乎？”得到否定的回答后，孔子說：“不學《詩》，無以言”，孔鯉便去學《詩》了。又有一日孔子問：“學禮乎？”得到否定的回答后，孔子說：“不學禮，無以立”，孔鯉便去學禮了。陳亢聽罷，十分欣喜，說自己問了一個問題，卻從三個方面有所得，“聞《詩》，聞禮，又聞君子之遠其子也”，最后一“聞”，意為孔子對孩子的教育與對別人的教育并沒有什么不同，沒有偏愛自己的孩子。
這段對話產生了“過庭之訓”一語，專指父親對孩子的教誨。孔子認為要首先學習《詩》和禮，這深刻影響了古人的家教觀念，重視詩禮傳家。
二、古代蒙書數量眾多，現存較早的一種是漢代識字課本
在我國古代，有一類專門為了教育兒童識字、讀寫、育德的書籍，稱之為“蒙書”。提及古代蒙書時，今天的讀者或許最先想到的是“三百千千”，即《三字經》《百家姓》《千字文》《千家詩》。我國古代蒙書數量眾多，因為對蒙書概念外延的界定并不相同，具體數據也有明顯差異，有的學者統計出古代蒙書數量超過千種。
我國現存較早的一種蒙書，是西漢黃門令史游編寫的《急就篇》，這是一部教兒童識字的教材，一直到唐朝還很流行。今本《急就篇》在問世之后經過了后人的增補，共2144字，據學者研究，“大致已把當時常用的單字收了進去”，從內容上分為“姓氏名字”“器服百物”“文學法理”三部分。
《急就篇》在教兒童識字的過程中，也將廣大的生活世界及對生活的美好祝愿一并教給了兒童。在“姓氏名字”部分中，作者給姓氏所取名字都有吉祥的寓意，“宋延年，鄭子方。衛益壽，史步昌”，延年益壽不僅是漢代人也是所有時代的人的夢想。在《急就篇》的最后，有一段四字一句的韻文，其中“邊境無事，中國安寧。百姓承德，陰陽和平。風雨時節，莫不滋榮。災蝗不起，五谷孰（熟）成”等語，展現了漢朝人對國家強盛的自信。
前面提到孔子重視《詩》和禮，但《詩》對于兒童來說難度太大，教育兒童須循序漸進，切忌拔苗助長。古人曾整理出一張教育兒童的時間表，先是要掌握“小學”，“小學”可淺可深，淺者識別常用文字的音、形、義即可，若要深入其中，則是一個包括文字學、音韻學、訓詁學的廣闊而深奧的學術世界。儒家十三經中，有《爾雅》這部“小學”著作，四部分類法中，經部下設小學類，可見古人對“小學”之重視，在他們看來，準確把握文字的音、形、義，是準確理解圣賢之言的基礎。打好了“小學”的基礎后，就可以教給兒童《孝經》與“四書”，接著是包括《詩》在內的“五經”。掌握了經部的要旨，可以讀子書，撮要理解諸子大意，再之后就可以讀史書了。
古人在教育兒童識字階段，即開始著力培養其詩文閱讀與寫作的能力，尤其是詩的閱讀與寫作能力。中國是詩的國度，詩不僅具有審美價值，而且具有社交價值，不會寫詩在古代文人的世界中可以說寸步難行，許多傳承至今的詩是對他人詩作的回應。
與此同時，當我們翻閱典籍時，會發現古人對于聰穎兒童的贊許，常常表現在他們年紀輕輕就能寫出好詩來。王安石的名篇《傷仲永》中，仲永被他人視為“神童”，就是因為他“指物作詩立就，其文理皆有可觀者”。“神童”名聲在外，一些人慕名前來求詩并給予報酬，仲永之父發現有利可圖，帶著仲永到處拜訪，不使其學習，其結果是“神童”的天賦被浪費，不過十二三歲，仲永寫詩的水平就大不如前了。
這則故事強調有天賦的兒童也要后天持續學習。有天賦是幸運的，但為天賦役使卻未必是幸事。
三、在介紹文史典故的同時涵養兒童的品德
今天仍具有一定影響力的古代蒙書，許多是教育兒童寫作詩文的蒙書。如《千家詩》《唐詩三百首》《古文觀止》等詩文選本，古代詩文浩如煙海，選本是一條規劃好了航線的小船，帶領讀者欣賞古代詩文中的經典。選本反映了時代的風尚、選家的個人喜好，不同選本自然會有差異。《唐詩三百首》的編者是清朝的蘅塘退士，他在此書序言開篇說“世俗兒童就學，即授《千家詩》，取其易于成誦，故流傳不廢”，但他不滿于《千家詩》的選擇標準，也認為《千家詩》將唐宋詩人的作品混在了一起，故決定“專就唐詩中膾炙人口之作，擇其尤要者，每體得數十首，共三百余首，錄成一編，為家塾課本”。《唐詩三百首》大獲成功之后，《宋詞三百首》《元曲三百首》等相繼問世。
寫詩需合轍押韻，《聲律啟蒙》《笠翁對韻》等蒙書即以教育兒童掌握基本的對仗、聲律為目的。古代詩文中包含大量典故，不知道這些典故，很難透徹理解一篇詩文的意義，這方面有《龍文鞭影》《幼學瓊林》等蒙書。這些蒙書都是韻文，朗朗上口，方便記憶，符合兒童的閱讀特點。
《龍文鞭影》全篇是四字一句的韻文，按照偶數句最后一個字的音韻排布。《幼學瓊林》則是依據典故涉及的內容分類，劃分為天文、地輿、歲時等33類，它雖然也是韻文，但不求在形式上整齊劃一，只求偶句成對，更加靈活自如。蒙書在典故的選擇上，以常見為主，并蘊含著德育的要求，體現當時人推崇的價值觀念。
古代閱讀這些蒙書的人，許多要參加科舉考試，希望由此進入仕途。蒙書將古代清官廉吏的典故介紹給兒童，使其知道日后若能為官何可為何不可為。《幼學瓊林》中“文臣”篇，有“召伯布文王之政，嘗舍甘棠之下，后人思其遺愛，不忍伐其樹；孔明有王佐之才，嘗隱草廬之中，先主慕其令名，乃三顧其廬”一句，前半句說的是召伯之德，后半句說的是諸葛亮之才，德才兼備是從古至今中國人對為官者品質的要求。又如“廉范守蜀郡，民歌五袴；張堪守漁陽，麥穗兩歧”都是對為民造福的官員的稱頌。前半句說的是東漢廉范任蜀郡太守時，廢除此前禁止百姓夜間生產以防火災發生的命令，要求百姓儲備足量的水，百姓有民謠稱頌“廉叔度（廉范的字），來何暮。不禁火，民安作。平生無襦今五袴。”由于廉范調整政策，百姓發展生產，生活水準得到提高，以前家家衣服不夠，今天家家衣服都夠。后半句說的是東漢張堪任漁陽太守時，開墾土地，教民耕作，百姓因此致富，還出現了“兩歧”即一麥兩穗的奇景，這被古人視之為祥瑞，是地方官有美政的表現。
古代蒙書是微縮的古代百科全書，內容極其豐富，也包含了一些不適當的內容。今天，我們應以立德樹人為導向，淘汰過時的內容，留下有價值的內容，并賦予時代內涵，讓其繼續發揮“蒙以養正”的功能。（陳彧之）