蘇州虎丘五賢堂內有這樣一副對聯：“天下蒼生待雨霖，古來賢守是詩人”，五賢堂紀念在蘇州為官頗有政聲的五位賢官，他們也是著名詩人，分別是韋應物、白居易、劉禹錫、王禹偁和蘇軾，今天我們來講講韋應物。
韋應物出生于唐朝長安的一戶仕宦之家。韋應物得家族恩蔭，十五歲便入朝做了唐玄宗的近侍三衛郎，度過了一段“一字都不識，飲酒肆頑癡”的荒縱生活。安史之亂的爆發徹底打亂了他的生活，他痛定思痛，開始了“把筆學題詩”的太學生活。
唐代宗廣德二年（764），韋應物通過考試，授職洛陽丞。初到洛陽，面對“蕭條孤煙絕，日入空城寒”的現狀，他滿懷濟世熱情，登上洛陽城，寫下《登高望洛城作》，表達自己“坐感理亂跡，永懷經濟言”的功業理想，然而此時的洛陽蕭條頹敗，他不免生出“吾生自不達，空鳥何翩翻”的擔憂。在韋應物的努力和朝廷的支持下，洛陽“平明四城開，稍見市井喧”，元氣略有恢復。永泰年間，駐扎在洛陽的軍隊常有擾民之舉，韋應物作為洛陽丞，不忍百姓受擾，便懲罰亂軍，卻反被告訟。本想“立政思懸棒”，做到紀法嚴明，言出法隨，可卻落得個“謀身類觸藩”的兩難境地。在《任洛陽丞請告一首》中，他寫下：“方鑿不受圓，直木不為輪……折腰非吾事，飲水非吾貧”，表達了他剛直方正的為官處事的態度。
韋應物離開洛陽返回長安后，過了一段閑居生活。其間，他廣為游歷，寄情山水，不論是“勢從千里奔，直入江中斷”的西塞山，還是“夾河樹郁郁，華館千里連”的廣陵，都留下了他的足跡。
大歷九年（774），韋應物被任命為京兆府功曹，他勤于政事，經常到屬縣處理各種事務。大歷十二年（777），關中發生水災，韋應物心憂百姓，“夙駕祗府命，冒炎不遑息……周旋涉涂潦，側峭緣溝脈”，他頂著炎炎烈日，爬溝越塹，為民奔走，實踐自己“仁賢憂斯民，賤子甘所役”的為民理念。
“少年不遠仕，乘笏東西京。中歲守淮郡，奉命乃征行”，建中三年（782），韋應物辭別親友，出任滁州刺史。此時的滁州一片荒涼，“風物殊京國，邑里但荒榛”。他關心民生疾苦，深入田間，了解百姓的生產生活情況。“丁壯俱在野，場圃亦就理。歸來景常晏，飲犢西澗水。”年輕力壯的人都在田野里辛勤耕作，回來的時候太陽已落山，還要牽牛去西澗邊飲水，盡管如此，“倉廩無宿儲，徭役猶未已。”他見此情形，迫切想改善州民的生活狀況，“賦繁屬軍興，政拙愧斯人”，但力不從心的憂慮和不能紓解民困的愧疚常常困擾著他。
最能表現他這一思想的恐怕當屬《寄李儋元錫》這首詩，“去年花里逢君別，今日花開又一年。世事茫茫難自料，春愁黯黯獨成眠。身多疾病思田里，邑有流亡愧俸錢。聞道欲來相問訊，西樓望月幾回圓。”當時長安叛亂，韋應物擔心家中親友安危，此前曾派人打探消息，暫未收到回復，焦慮之情溢于言表。由花開花落聯想到世事茫茫，詩中不僅包含對國家前途的深切關心，也表達了自己內心的矛盾，韋應物多病想退隱歸田，然而看到民生凋敝，百姓流離失所，不免生出愧疚之心，更無法舍棄百姓，一走了之。這種濟世為民之心，著實令人動容，范仲淹贊之曰“仁者之言”。
宦海沉浮，在經過了一段“聽松南巖寺，見月西澗泉”的閑居生活后，韋應物又受命任江州刺史，留下了“到郡方逾月，終朝理亂絲。賓朋未及宴，簡牘已云疲”等詩句，不難看出其勤于政務、拳拳為民之心。
貞元四年（788），韋應物來到了他仕宦生涯的最后一站——蘇州。蘇州是唐代大邑，府署事務非常繁重。“一為吳郡守，不覺菊花開。始有故園思，且喜眾賓來。”繁忙的公務使自己忘了時間流轉，不經意間已至重陽，賓客前來才憶起長安故園。蘇州地處東南，每逢梅雨時節，潮濕悶熱。韋應物生于北方，自然會尋求清涼之地消暑。一日，他來到北池，“門閉陰寂寂，城高樹蒼蒼。綠筠尚含粉，圓荷始散芳”，看到院門緊閉，古木蒼翠，翠綠的青竹上尚且含粉，圓荷散發出陣陣芬芳，心中煩惱頓時消除。“高居念田里，苦熱安可當”，轉念一想，自己身居官位，尚且可以尋找陰涼之地避暑，而田間耕作的農夫，卻還在忍受酷熱。休閑之樂也難掩其愛民憂民之心。南宋詞人劉辰翁盛贊其“居官自愧，閔閔有恤人之心”。他把百姓放在心頭，以百姓憂為憂，以百姓樂為樂。在他的治理下，蘇州獄訟減少，莊稼喜獲豐收，韋應物沒有居功自傲，而是真心感謝蘇州百姓的謙和禮讓，自己則進行了“仰恩慚政拙”的反省。這種“自慚居處崇，未睹斯民康”的自愧心理著實難能可貴。
“時風重書札，物情敦貨遺”，當時官場上看重書信請托和禮品饋贈，韋應物身居官場，這種現象于他而言并不罕見。而他素來剛直，對親友們的請托常常不予回復，所以“常負交親責”。他不僅對自己要求嚴格，也告誡他的好友“食蔬程獨守，飲冰節靡違”。他生活簡樸，謹守為官底線，罷守蘇州后，竟因無錢回鄉，只能寓居永定寺，“家貧何由往，夢想在京城……聊租二頃田，方課弟子耕”，過起了耕地教課的田園生活。
太守本色是詩人。韋應物給后人留下了許多膾炙人口的詩句，無論是“春潮帶雨晚來急，野渡無人舟自橫”的悠閑自得，還是“方慚不耕者，祿食出閭里”的居官自愧，韋應物終究會被銘記。多年后，白居易赴蘇州任刺史，將韋應物的《郡齋雨中與諸文士燕集》一詩刻于石上，以期“傳貽將來”。如今，佇立于滄浪亭內韋應物石刻像前，怎能不想起他“澹詩一卷，淵明比節”的一生呢。