在巍峨高大的商丘古城北城門東側的城墻上，鑲嵌有一塊石碑，上書“清德”二字，據記載這是康熙皇帝給宋犖題寫的“清德堂”的殘留部分，其字剛勁有力、清秀雋永，出自康熙皇帝御筆。在城南城湖南岸的八關齋里，還保留著十幾塊康熙皇帝賜給宋犖的匾額碑刻。
宋犖，字牧仲，晚號西陂放鴨翁，是商丘宋氏家族繼宋纁，宋權以后的又一位杰出人物。14歲被順治招為三等侍衛，為太子陪讀。康熙三年，宋犖始做黃州通判，后升江寧巡撫，官至吏部尚書。康熙任上有數次南巡，時任江寧巡撫的宋犖多次接駕迎從，頗得恩寵。宋犖在任江寧巡撫的14年里，為官清正有為，江南一派祥和，康熙贊譽其“清廉為天下巡撫第一”。
宋犖所在的商丘宋氏家族堪稱商丘望族，其父宋權是明朝天啟年間的進士，明崇禎年間為兵科給事中，后以僉都御史巡撫順天。清軍入關以后歸順清廷，后入閣為國史院大學士，死后謚號為文康公，其祖父宋沾萬歷舉人，曾為福山知縣，而族爺宋纁則為明朝吏部尚書。可以說宋犖出生在一個書香門第的富貴之家。
據史料記載，宋犖年少聰明矯健，堪為一代少年英才。其10歲能騎烈馬;13歲始學聲律、書法，篤學好交游，淹通掌故，有詩名。順治四年14歲，應詔以大臣子列侍衛，以勇猛見嘉。順治五年15歲，對侍衛進行考察，宋犖名列第一，考授通判。其父宋權以宋犖年齡較小緣故力辭，希望皇帝批準回家鄉讀書。
順治皇帝答應了宋權的要求，宋犖回到家鄉歸德府。回到家鄉的宋犖和鄉里的文人雅士侯方域、徐作肅、賈開宗、徐鄰唐等人重結雪苑詩社，他們之間講論辭章，窮究今古，指點江山。宋犖也成為雪苑文社后六子之一。
康熙三年，31歲的宋犖授湖廣黃州通判，從此開始其幾十年的宦海生涯。康熙十六年，因為頗有善政，被補為理藩院判，先后又累遷為員外郎，山東按察使，江蘇布政使等職。宋犖為官清正廉潔，每到一個地方，都政績顯著，聲望良好。
據《歸德府志》記載：“時值楚亂，避兵小船數千，蔽江而下，無敢西行者，犖獨乘官舫，破浪而行，達湖口即繳取湖庫銀，命道員往諭，變乃定。”面對洶涌而來的兵變，宋犖毫無怯意，單槍匹馬直入敵巢，頗有關云長單刀赴會之膽識和豪氣，足見宋犖膽識智慧方面的過人之處。
宋犖初到任時江西百廢待興。于是宋犖除大耗，禁私派，懲刁誣，平鹽價，一系列安撫人心的舉措讓當地恢復了正常的生活秩序。
在江西巡撫任上，宋犖還興建理學，忠義二祠，修葺當地鄉賢詹臺子，徐孺子墓和濂曦鵝湖書院。康熙三十一年，宋犖調任江蘇巡撫，臨行之時還留下自己的俸金，囑咐修葺白鹿洞，令當地士人感激不已。
宋犖剛到江蘇巡撫任上不久，江蘇各地發生大規模自然災害，據《清史稿宋犖傳》記載：三十年，蘇州濱海各縣遇颶，上元、六合諸縣發山水，淮、揚、徐屬縣河溢，疏請視被災輕重，蠲減如例。犖再疏上陳，上特允之。 賑荒撫饑，深得人心，康熙譽其為“清廉為天下巡撫第一”。
明清時期江南是人文薈萃之地，可以說是當時中國的文化中心，在江南的士大夫中還有很多持華夷之辨，心向前朝，以遺民自居的不合作者。清朝的順治、康熙，甚至雍正、乾隆等皇帝都很重視江南士大夫階層。康熙皇帝采取了一系列措施，改善朝廷同江南的緊張關系。
在康熙二十三年至雍正元年間，江蘇巡撫中惟宋犖任職最久，治績最得帝心，對江南政局的影響最為顯著。
在宋犖的江南政績中，最重要的是對明末東林、復社的精神遺產加以引導和收編，使江南士人逐漸加入新的統一多民族國家的建構中。宋犖為實現自己的作為，首先選擇了一批得力幕僚，“賦予他們監督吏員的責任”。
康熙三十一年十二月，宋犖延邵長蘅至幕府。邵長蘅不負厚望，成了宋犖結交江南士人的得力助手。康熙三十二年四月，宋犖觀風各郡邑，錄取若干士人。他們對宋犖結識江南士人、處理江蘇事務出力很大。
宋犖本身就是一個文化造詣，書畫造詣頗深的讀書人，他對讀書人有一種天然的親和力和吸引力。宋犖在江南宏獎人才、大興文教，更得到江南士大夫的擁護。
康熙三十三年正月，宋犖會同熊賜履、江蘇學政捐俸修東林黨之舊地——無錫東林書院。三月，宋犖應沈客子之請，于桃花塢修復唐寅墓，建亭其旁，題曰才子亭，為文祭之，諸名士題詠甚多。六月，宋犖選亡友侯方域、魏禧、汪琬3人遺文為《國朝三家文鈔》，為之序。
宋犖在江南的政績得到康熙皇帝極大的賞識。
康熙三十八至四十四年，康熙皇帝3次南巡，皆駐蹕蘇州。康熙皇帝嘉贊宋犖居官安靜，迭蒙賞賚，御書“仁惠誠民”“懷抱清朗”以賜，又“御書詩扇，又臨米芾書，董其昌書天馬賦，淵鑒齋法帖及耕織圖以賜”。
康熙五十三年，宋犖奉旨入京為康熙皇帝賀壽，加官太子少師，復賜詩，回鄉;同年九月十六日，卒，享年八十歲。康熙皇帝下旨賜祭葬于其家鄉，葬于西陂別墅。（劉金芳）