在成語詞典中，將同一區域的地名和物產同列為成語的情況十分少見，“合浦珠還”便是其中之一。“合浦珠還”亦稱珠還合浦，喻為失而復得的人和事，對美滿生活、清明政治有贊美之意，也是廉吏的標志。“合浦珠還”一詞的起源則與東漢合浦太守孟嘗有關。
孟嘗，字伯周，東漢會稽郡上虞縣（今浙江省紹興市上虞區）人，東漢官吏，曾任職會稽郡戶曹史、徐縣縣令、合浦太守。他秉承祖訓，少年時期即努力砥礪德行，入仕為官后正直清廉，深得民心，受后人的追念。
為民申冤憤然離職
孟嘗弱冠之后便在會稽郡擔任戶曹史。上虞縣有個寡婦侍奉婆婆極為孝順，婆婆得以高壽善終。寡婦有一小姑子，從前便對她頗有意見。趁母親去世，小姑子便借機誣陷寡婦因厭倦侍奉而將婆婆毒死，把寡婦告上衙門。郡中官員沒有對此事進行詳查，僅憑小姑子的一面之詞就給寡婦定下罪名。孟嘗通過多方探訪，了解到寡婦蒙受冤屈，于是再三向郡守說明情況。偏偏郡守固執己見，并不打算重新審理此案，寡婦因此蒙冤入獄，即將問斬。孟嘗明知寡婦冤情，卻不能為其平冤昭雪，深感無奈，不禁悲從中來，站在郡衙外哀哭，隨后告病離職。寡婦最終含冤而死。
后來，太守殷丹到任，探訪詢問其中的緣故，孟嘗便向殷丹詳細陳述了寡婦遭小姑子誣陷含冤而死的經過。殷丹聽從孟嘗的建議，拘押提審了誣陷嫂嫂致死的小姑子，查清了誣陷事實，讓小姑 子受到了懲罰。隨后到冤死的寡婦墳前祭告，當眾宣布給她平反。
為官賢能勵精圖治
隨后，孟嘗憑借自己的品德和才學，被舉薦為茂才，出任徐縣縣令。孟嘗為官清廉，治理有方，州郡為表彰他的政績，擢升孟嘗為合浦太守。
合浦郡面臨南海北部灣，與交趾接界，此處不產糧食，只盛產被視為奇珍異寶的優質海水珍珠。當地居民靠潛入大海中采擷珍珠賣給中原客商和交趾客商，換取糧食 、布匹和日常生活用品。到了東漢順帝年間，朝廷委派至合浦就任的官吏多是些貪贓枉法之輩，他們不但利用手中權力借著進貢珍珠和征收珠稅之名，對當地百姓橫征暴斂，還和奸商勾結，對珍珠進行壟斷性的經營，又誘使和逼迫珠民無休無止地下海采擷珍珠，致使珍珠資源日漸枯竭。中原和交趾的商人見無利可圖，也遠離了合浦市場。合浦郡的百姓因此缺少物資，甚至有貧窮百姓餓死于路旁。合浦郡變成了一個“夜海無光，行旅不至，人物無資，貧者餓死于道”的黑暗衰敗之地。
孟嘗走馬上任后勵志改革，推行了一系列興利除弊的政治改革和經濟改革政策：減輕珠稅，鼓勵百姓有節制地采擷珍珠，嚴禁破壞珍珠資源的狂采濫捕行為；解除前任官員和奸商為壟斷市場對珍珠貿易實施的種種限制與禁令；整肅吏治，遏制貪污腐敗，使貪污的風氣一掃而空。
不到一年，當地百姓返歸本業，商貿恢復，人民安居樂業。南朝宋·范曄《后漢書·孟嘗傳》記載“曾未逾歲，去珠復還。百姓皆反其業，商貨流通，稱為神明”。
積勞成疾告老返鄉
孟嘗在合浦郡當了十年太守，鞠躬盡瘁為百姓謀福祉，自己卻操勞成疾。合浦缺醫少藥，他不得不上書朝廷，請求辭官回鄉養老。離任的消息傳來，全郡官吏、士紳和百姓都扶老攜幼聚集在官府門前，攀住孟嘗的車子，哀求孟嘗留下。面對萬民跪泣，孟嘗不得已只好在晚上搭乘小船悄然離去。
孟嘗返回故里上虞后，身無余財，隱居于窮鄉僻壤，一邊求醫問藥治療頑疾，一邊耕田種地維持一家老小的生活。
孟嘗辭官歸鄉之后，合浦吏民并沒有忘記這位“還珠太守”。有一次，孟嘗生病的消息傳到了合浦，合浦吏民便自發捐出一斗上好的珍珠，選派代表，經過數月旅途勞頓，不遠萬里找到隱居的孟嘗，把這一斗珍珠贈送給他，以作養病之資。面對這一斗光芒四射的合浦珍珠，孟嘗堅辭不受，合浦百姓代表便長跪不起。盛情難卻之下，孟嘗只得勉為其難收下。
孟嘗收下珍珠后，并不為 自己享用。他隱居之地有一條名叫代河的河流，河床淺窄，水量不 豐，秋冬兩季經常干涸，不能適時灌溉兩岸農田，嚴重影響了農作物的收成與百姓的生活。孟嘗拿出合浦百姓贈送的珍珠為資金，發動當地的鄉紳百姓一起興修水利工程 。在孟嘗的組織和帶領下，當地百姓踴躍集資，眾志成城，在代河上修筑了一座集水利節制和閘、橋、路、亭于一體的水利工程，不但能蓄水泄洪，保證兩岸農田得到灌溉，讓當地百姓旱澇保收，還成為人們閑暇時游覽的好去處。這一處水利工程被當地人命名為“孟宅橋”，又被稱作“還珠橋”。還珠橋經歷了近2000年的滄桑變化，如今依然滋養著兩岸的百姓，成為孟嘗故里的一處名勝古跡。
合浦百姓先后修建了海角亭、還珠亭、孟公祠、七賢太守祠等來紀念孟嘗的偉大功德 。其中，海角亭最為有名。海角亭有一副楹聯“海角雖偏山輝川媚，亭 名可久漢孟宋蘇”，表達了對孟嘗高尚品格的贊美。現今，海角亭位于百年名校廉州中學內，是當地黨員干部群眾和游客學習參觀的熱門景點之一。
據廣西紀檢監察網