剛正不阿
萬歷十七年(公元1589)，28歲的袁可立考中進士后即被授職蘇州府推官。就財政稅收而言，蘇州是當時天下第一大府，推官雖說只是正七品，卻擔負“理刑名，贊計典”的重責，除主管刑獄、審理案件之外，還參與對轄區官吏每3年一次的政績考核。
蘇州“府吏胥徒之屬善陰陽，上官百相欺騙”(董其昌語)，要對付這些老奸巨猾的屬吏，對初涉官場的袁可立來說并不容易。
所謂“初生牛犢不怕虎”，袁可立沒被眼前的困難嚇倒。那些奸猾的胥吏以為袁可立年少可欺，便有意刁難他，將堆積如山的案牘抱到他面前，等著看他的難堪。沒想到袁可立拎起筆來，“片言立決，如風掃籜，爰書無只字出入”。那些人看得目瞪口呆，自此之后再也不敢放肆。在任職推官期間，袁可立平反了大量冤案，深得百姓好評。
當時，主政蘇州的有兩個人，一個是應天巡撫李淶，一個是蘇州知府石昆玉。萬歷十九年(公元1591)，李淶和石昆玉之間爆發了一場嚴重的沖突。以廉直著稱的石昆玉因整治地方豪強而觸怒李淶，李淶反誣石昆玉有罪，上章彈劾并將石昆玉逮捕入獄。懾于李淶的權勢，沒人敢站出來為石昆玉說話。
對于李淶和石昆玉孰是孰非，袁可立早就辨得一清二楚。他正氣凜然地表示：“吾自任之!吾奈何以上臺故誣賢太守。”他親自擔任主審官，按狀依法為石昆玉洗冤。以七品之卑斗翻四品之尊，袁可立的不畏權勢和正直氣節，不僅使他聲名遠揚，還讓他成為中國歷史上的“推官”楷模。
如果說在石、李案上體現出的是袁可立的正義果敢，那么，萬歷二十二年(公元1594)在處置浙江董氏家族事件上，則突顯了袁可立的善斷能謀。
董氏家族的領頭人董份曾任嘉靖朝禮部尚書兼翰林學士，為人貪險，在官攀附權貴，居鄉橫行不法。他退職回浙江烏程老家后，廣占田地，蓄積財貨。袁可立做了兩件事，一是“博收訟牒下各縣以殺其勢”，即把百姓揭發董家的訴狀分發各縣審理，表明官方“不私袒護”的態度，遏制事態進一步發展。在查實董家侵占民田的事實后，責其退還。二是對百姓一方參與施暴鬧事的為首者“徐取一二倡亂者抵法”，其余均不予追究。這樁在外人眼里“難之又難”的棘手案件，袁可立卻“一指顧間而變定”，充分顯現了他杰出的才能。
犯顏敢諫
因政績突出，經吏部選拔，萬歷二十二年，袁可立晉升都察院山西道監察御史。離蘇之日，蘇州百姓簞酒相留，哭送百里不絕。
明朝的太監仰仗宮廷背景作威作福，草菅人命的事時有發生。袁可立在巡視北京西城時，恰巧就遇上一樁太監殺人的事件。袁可立沒有屈服于此人背后的勢力，立即將其逮捕法辦，并將罪狀鈐章張榜公布。一時請托者有之，阻攔者有之，一些同僚勸袁可立：“此弄臣，奈何窘之?”袁可立不為所動，憤然答道：“吾知有三尺，何知弄臣!”“殺人者抵，吾知為朝廷守法而已。”由此，一些人對袁可立恨得咬牙切齒。
其實，對于袁可立來說，別說是太監，就是皇帝有了過失，他也敢毫不畏懼地進言。萬歷皇帝拋出“賣直沽名”的幌子鉗制正直官員的進諫。一心為公的袁可立將己身安危置之度外，抗疏直批萬歷皇帝：“近年以來，議論繁多，言詞激切，致干圣怒，廢斥者不止百十余人，概目為賣直沽名。”繼而為皇帝眼中的“賣直沽名”正名：“夫賣直者退，則不直者進;沽名者斥，則毀名者庸。朝有不直、毀名之臣，則民生休戚、人品邪正，誰復為國家昌言乎?”袁可立的奏疏呈上之后，萬歷皇帝給予他的卻是“奪俸一年”的懲戒。
萬歷二十三年(公元1595)九月，祭祀歷朝皇帝的北京景德門遭雷震，袁可立借機再上諫言，勸皇帝“親郊祀，勤朝講，批章奏，錄遺賢，明賞罰，化朋黨。”萬歷皇帝不但不理睬，反加深了對他的壞印象。后由于激言參與營救受廷杖責罰的同僚，袁可立觸怒當朝權臣，被連降3級調外任職。萬歷二十四年，35歲的袁可立被削職為民，自此沉冤長達26年，終萬歷一朝不被起用，史稱“震門之冤”。
崇禎六年(公元1633)袁可立去世后，崇禎朝首輔孔貞運惋惜地指出“使天假數年，則公將奮謀決策”，必能“以抒我皇上東顧之憂”，此番評語對于廉直公方、扶危定傾、功勛卓著的袁可立來說頗為貼切。
辛曼